對于消費者來說，要滿足同一種需要，往往不止消費一種商品，而是消費兩種或兩種以上的商品。一種商品價格的變動，不隻影響該種商品的需求量，還會對與之有關的其他商品的需求量和價格産生影響。反之，一種商品需求量變動，不僅會影響該商品自身價格，還會影響到與之相關的其他商品地價格和需求量。這就是說，商品之間存在着一種交叉關系，根據這種交叉關系，消費者可以利用有關商品的不同組合進行合理的消費，以期達到最大效用。商品本身的性質不同決定了它們之間可以存生的替代性、互補性和無關性，據此分為可将商品分别為替代品、互補品、獨立品。

所謂替代品是指兩種商品在效用上相似并可以相互代替，消費者可以通過二者的組合來滿足同一種需求，并可以通過增加一種商品的消費而減少另一種商品的消費來保持商品的組合效用不變，如肥皂和洗衣粉、牛肉和豬肉等，他們之間的關系是互相替代的。

而獨立品是指一種産品的銷售狀況不受其他産品銷售變化的影響。假設存在兩種産品A和B，那麼，A是獨立品的情形會有兩種。一是A和B完全獨立，不存在任何銷售方面的相關關系，日光燈與空調之間的關系就屬此類；二是盡管A和B從功能上講是獨立的，但是，産品A的銷售增長可能會引起産品B的銷售增長，而産生B的銷售變化不會作用于産品A的銷售狀況。換句話說，A對B的影響關系是單向的，B則不會影響A，那麼A相對B而言仍是獨立品。

互補品是指兩種商品在效用上是互相補充的，二者必須結合起來共同使用才能滿足消費者的需求，也可以把這種需求叫做聯合需求，即一種商品的消費必須以另一種商品的消費相配套。一般而言，某種商品的互補品價格上升，将會因為互補品需求量的下降而導緻該商品需求量的下降。

也就是說，兩種商品必須互相配合，才能共同滿足消費者的同一種需要，如照相機和膠卷。膠卷的需求量與照相機的價格有着密切關系。一般而言，照相機價格上升，膠卷的需求量下降，兩者呈反方向變化。所以，如果X和Y是互補品，X的需求量就與Y的價格成反向變法。

與替代品是滿足消費者同一需要而不用同時使用的商品不同，互補品是共同滿足需要，而且必須同時使用的兩種商品，缺一不可。汽車銷量的增加導緻汽油銷量的增加，油價的上漲導緻汽車銷量的下降，因為兩者是互補品。也就是說，一種商品的價格的上升不僅使該商品的需求量減少，也使它的互補品的需求量減少；相反，一種商品價格下降、需求量增加，引起它的互補品的需求量也增加。

互補品會大大提高你的主打産品的銷量。例如，1900年的法國，就在安德列和愛德華兩兄弟剛剛接管家族設在克萊蒙費朗市橡膠生意之後不久，他們就決定為旅行者出版一本指導手冊——《米其林指南》。從而經濟學的角度來說，旅行指南和汽車輪胎可以稱為“互補品”——也就是兩種常常會被聯系在一起進行消費的商品。随着《米其林指南》變得越來越流行，這本小冊子也逐漸成為了一種強大的品牌構建和營銷渠道。事實上，僅僅是銷售《米其林指南》就給這家公司帶來了滾滾财源。

利用互補品的經濟學原理還可以給公司帶來運營上的收益。美國早期的城市電車系統就是一個很好的例子。早期的電子運營商們投入了龐大的資金來修建專門的道路網絡，可讓他們萬萬沒有想到的是，雖然電車在上下班的時候客流量很大，但高峰期之外卻很少會有人搭乘電車，毫無疑問，這種客流量的不均衡性大大降低了運營商們的盈利能力。為了提高非高峰期的客流量，運營商們想到了一個絕妙的主意：他們決定在市中心之外修建娛樂公園。到1901年，美國有超過一半的市區交通公司都修建了類似的公園。這些公園不僅增加了電車的客流量，它們還提高了發電機的使用率，從而大大提高了電子運營商們的資本效率。

我們再來看看生活中一個有關替代品與互補品的例子。微軟的office軟件有好幾種替代品，如WPS2007極好地兼容Offce2003,但是大多數人還是依舊使用盜版的Office2003。造成這種情況的很大一部分原因是互補品的差别。舉個例子，你如果使用智能手機，你往往需要安裝Oit look.而這是Offce2003中的一個組件，它直接調用Word編輯電子郵件。不僅微軟圍繞Offce3003構建了一系列産品，其他廠商也以其為範本來開發自己的産品，例如End_Noteq是使用最為廣泛的個人文獻管理軟件，它可以直接在Word中導入參考文獻，而在WPS中卻無能為力。這樣一來，EndNote的用戶就不能放棄Word。無論是企業級用戶還是個人用戶，最終要選擇的都是不一全軟件，而是一個适合自己的工作環境，這就使得互補品成為一個産品竟争力的重要因素。

WPS對個人用戶免費的主要原因——至于要網羅到一個較大數量的用戶群體，才能使其他廠商兼容你的産品。即便軟件可以免費獲得，用戶也不認為他的轉移是無成本的。即使WPS在菜單設置上和Offce2003幾乎一樣了，文檔格式也達到很高程度的兼容，但是有些用戶可能還是不願意轉移過來，原因可能是多種多樣的，但是互補品是其中最重要的原因之一。