每年感恩節，美國人有一個古怪的儀式，總統在這一天赦免一隻火雞。傻了吧唧的火雞當然無法理解，站在自己對面的這個人，幾乎可以算是這個星球上權力最大的人，自然也不會有什麼感恩的心。

2000年感恩節，克林頓總統赦免了一隻名叫傑瑞的20公斤重的火雞，傑瑞就一點不懂感恩，儀式進行過程中突然暴起，在白宮草坪瞎轉悠，一點不給克林頓面子。

赦免火雞這個古怪滑稽的儀式到底怎麼來的？

克林頓赦免火雞

說起來，美國人過感恩節的傳統食物是烤火雞和南瓜派，這幾乎是當初歐洲清教徒登陸北美不久後留下的習俗。

1873年，羅德島農民霍勒斯·沃斯突發奇想，在當年感恩節給格蘭特總統贈送了一隻火雞。從此開始，一直到1913年沃斯去世，他每年都給在任的美國總統送一隻火雞。沃斯死後，這個傳統無人接力，中斷了30多年。

1947年，盡管二戰已經結束，杜魯門總統卻開啟了冷戰的大門，美國大兵們奔赴世界各地，明裡暗裡地與蘇聯對抗。剛打完仗的美國人也不太富裕，杜魯門希望美國人民節衣縮食少吃肉，把這些東西都留給前線的士兵。

杜魯門收到了感恩節火雞

為了宣傳這個主張，杜魯門在一次競選活動中重啟火雞贈送儀式，由美國火雞聯合會向杜魯門贈送火雞，杜魯門則趁機發表演說，宣傳節約糧食，尤其是家禽。從此開始，感恩節向總統贈送火雞成了慣例。

有人因為杜魯門宣傳節約食用家禽，就認為杜魯門是第一位赦免火雞的美國總統。實際上，杜魯門從未赦免過一隻火雞。相反，他嘴裡宣傳少吃家禽，但是感恩節他收到的火雞基本上都被端上了他的餐桌。這是一位不會以身作則的總統。

肯尼迪總統是傳說中另一位赦免火雞儀式的始作俑者。1963年11月18日，肯尼迪得到了一隻重達25公斤的火雞。肯尼迪在儀式過後，沒有像往年一樣吃了這隻火雞，而是對人說：“我們還是讓這隻火雞活下去吧。”

1963年肯尼迪收到的火雞

華盛頓郵報和洛杉矶時報将這件事報道成肯尼迪赦免火雞。實際上，沒有任何證據證明肯尼迪當時使用過赦免這樣非常官方的詞語，他這麼幹完全是心血來潮。肯尼迪雖然饒那隻火雞一命，四天之後，一個槍手卻要了他的命。

此後，火雞的命運全看總統的喜好，林登·約翰遜和福特的火雞都喋血餐桌，尼克松和卡特則把那些火雞都放了。卡特做得比較絕，甚至拒絕參加火雞贈送儀式。

行刺肯尼迪的槍手奧斯瓦爾德

第一次對火雞明确用赦免這個詞的是羅納德·裡根，他跟尼克松和卡特一樣，沒有吃任何一隻感恩節贈送的火雞。雖然這些火雞得以活命，但是裡根在他的第一個總統任期内，也從未在贈送儀式上使用赦免火雞這種語句。

1987年，裡根政府碰上了一件麻煩事。原來，自從伊朗人質危機以後，美國開始對伊朗實施武器禁運，并且一再告誡其他國家也不許對伊朗出售武器。

裡根面對不安分的火雞

但是，1987年，裡根政府爆出醜聞，原來裡根自打上台之後不久，就通過以色列向伊朗偷偷賣武器。賣武器的收益，後來又被用來資助尼加拉瓜反政府武裝。裡根背着國會，偷偷幹了這兩件大逆不道的事情。一時間輿論風聲鶴唳，眼看裡根要步尼克松後塵。

就是在這樣的背景下，1987年感恩節到了，裡根面對這隻名叫“查理”的火雞，想要表現得幽默一些，沖淡“伊朗門”事件帶來的陰霾，因此在緻辭中，裡根說道要赦免查理。這是美國總統第一次明确說出了赦免這個詞。

伊朗門讓裡根焦頭爛額

但是，裡根并沒有讓赦免火雞成為慣例。在接下來的1988年感恩節，裡根雖然照例放過了這隻火雞，但是在緻辭中沒有提到赦免。顯然，他把去年的赦免當做玩笑話，沒打算将其代代相傳。

真正讓赦免火雞成為傳統的是裡根的繼任者老布什，他在1989年上台之後，在當年的感恩節緻辭中，正式宣布，赦免這隻火雞。此後每一年感恩節，美國總統都要赦免一隻火雞，赦免火雞從此成為慣例。

老布什赦免火雞