劉關張三人之中,最早成神的不是關羽,而是張飛。
在古代,寺,一般是佛教建築,供奉諸佛、菩薩;廟,一般供奉神靈;祠,一般供奉祖先、先賢。
因此,一個人在死後,若是百姓為之建廟,那麼,此人便初步實現了由人而神的轉變。若是得到朝廷敕封,又被廣大民衆接受。一般來說,此人就會成為天庭正神。
百姓為關羽建廟,有史料可考得,最早是在北宋。而百姓為張飛建廟,早在漢末三國。
據《雲陽縣志》記載:張桓侯廟:在治江南飛鳳山隅,漢末建。元順帝敕修。國朝重修。嘉靖18年知縣楊鸾、主簿張一凡重修。
原來,早在漢朝末年,也就是張飛死後不久,在雲陽縣飛鳳山腳下,老百姓就為張飛修了神廟。因張飛受封為桓侯,修建的神廟也就名為張桓侯廟。後來元順帝敕修,就等于張飛受到皇帝敕封,成了正神。
不僅僅在以上兩個地方有張飛的神廟,在遂甯涪江有“張翼德廟”,長壽縣有“張恒侯廟”。張飛生前到過的多個地方,都有張飛神廟。
其實,在唐宋元時期,在四川,在涿州許多地方都廣有張飛廟。百姓對他的香火供奉,還在關羽之上。
像《巫山縣志》就記載,他們縣東西南北四城之中都有桓侯廟,,不僅他們縣,并且“蜀所在有侯廟”,在川蜀各地都有張飛的神廟。
為何張飛在死後不久就立刻成神了呢?
首先,張飛的勇冠三軍,義釋嚴顔,大破張郃,家喻戶曉;
其次,張飛雖“愛君子而不恤小人”,但畢竟是性情中人,何況死得又太悲慘,這都足以令百姓敬愛、同情之心油然而生。
那麼,張飛在死後究竟成了什麼神,他負責管什麼呢?
明朝人李直曾寫《桓侯靈異記》,寫下自己擔任阆中縣令時,張飛顯靈的種種奇異事情。他提到:臨事伊始,即谒祠下,瞻拜侯之遺像,赫赫有生氣,故凡政事之未備,及疑獄有不可決者,鹹請成于侯,侯亦随時響應無少爽。凡有水旱之災,疫疠之作,有禱必應。
原來,張飛什麼都管,不但管民政,管破案,還管風調雨順,管防治各種災情。甚至一些婦女不孕,也跑到桓侯廟祈禱,據說也是“每求必應”。
此時的張飛,就如同當地城隍一般,管理一城諸般事物。
清人蒲松齡《聊齋志異》中則認為,張飛在擔任的一段時間城隍之後,升格成了陰陽兩界大巡環使,“桓侯翼德,三十年一巡陰曹,三十五年一巡陽世,兩間之不平,待此老而一消也”。
這巡環使,其實就是巡查使,代表天地巡查陰陽兩界,隻要看到不公平的事情,什麼都管。這職位,比起關聖帝君來說,那也不差什麼。
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