人類生活在地球的表面，在自然地理方面我們把地球表面區域劃分為大氣圈、水圈、岩石圈和生物圈等四大圈層。其中大氣圈、水圈和生物圈合稱為地球的外部圈層，我們把地球内部的地殼、地幔和地核稱為地球的内部圈層，那麼岩石圈就是介于地球内部和外部圈層的過渡區域。

沉積岩的特征

岩石圈是指地表以下至軟流層以上部分，其厚度大約為80至400千米不等，各種不同種類的岩石組成了岩石圈，人類就是生活在岩石圈的表面。雖然人類目前的科技水平可以上天入海，但是對于岩石圈的研究還是十分有限，主要是以研究靠近地面的岩石圈部分為主，對于地下深處的岩石，我們還是研究的十分有限，人類通過鑽井最多隻能得到10千米深處左右的岩芯，更深處的岩石構成情況我們目前很難獲取實物。

沉積岩形成的丹霞地貌

根據岩石的成因來劃分，我們可以把岩石分為岩漿岩、變質岩和沉積岩三大類。其中岩漿岩是指由于岩漿冷卻凝結而形成的岩石，可以分為侵入岩和噴出岩；變質岩是指岩石在溫度和壓力的作用下，多是高溫高壓的作用下發生變質作用，岩性發生改變，從而形成變質岩。岩漿岩和變質岩多形成在地下深處，而沉積岩則不同，形成沉積岩的沉積環境多出現在地球表面，所以沉積岩多形成在地表附近。

沉積岩的形成過程

裸露在地表的岩石，會受到地球外部圈層中多種因素的影響，比如溫度、光照、流水、大氣、生物等因素的破壞作用，導緻岩石的理化性質發生變化，這個過程我們稱為風化作用。風化作用的進行，又加劇了風力、流水的侵蝕作用的加劇，最終使得大塊的岩石變成小塊的岩石，最終變成粉末狀的風化産物。這些風化産物在流水和風力等外力作用下，被搬運到其他地方，由于速度減弱而沉積下來，最終由于沉積物越堆越多，固結成岩形成沉積岩。

生物沉積岩石灰岩形成的喀斯特地貌

河流作為流水作用的典型代表，在上下遊體現了不同的外力作用方向，在河流上遊由于流速快，多表現為侵蝕性，沖刷并攜帶石塊泥沙等物質，往下遊搬運，到了地勢平坦的河流下遊，由于流速減慢，攜帶石塊泥沙的能力減弱而沉積下來，在地貌上形成沖積平原和河口三角洲，以及大量沉積物進入海洋。随着時間的流逝，經過千萬年滄海桑田的變化，沉積物越壓越緊，最終形成規模巨大的沉積岩，巨大的海洋和湖泊是沉積岩形成的理想環境。

沉積岩的層理構造

沉積岩具有兩大顯著的特征，一是具有層理構造，所謂層理構造是指在沉積岩漫長的形成過程中，由于各種因素的影響，通常沉積物之間是有層次的，也就是一層一層非常分明，層與層之間的界面稱為層面，一般來說位于下方的岩層比上方的岩層年齡古老，層理構造是判斷沉積岩的重要依據。二是沉積岩中常含有化石，由于沉積岩是外力作用攜帶的泥沙等物質沉積而形成，那麼在這些物質中很有可能夾帶着大量的生物遺體或者是遺迹，最終進入到沉積岩層中，形成化石。

沉積岩中的化石

比如，科考隊員在世界最高峰珠穆朗瑪峰山上發現了古代海洋生物的化石，表明組成山體的岩石是沉積岩，而且表面當時這些沉積岩的形成環境是海底，最終由于闆塊擠壓隆起，海底沉積岩層被擡升起來，形成喜馬拉雅山脈。海洋中有大量帶有碳酸鈣物質的海洋生物，如珊瑚、貝殼等，這些海洋生物死亡後大量堆積，最終形成了富含碳酸鈣的石灰岩。另外我們根據沉積岩中沉積物顆粒的粗細，分為礫岩、砂岩和頁岩等類型。