中國最早為“玉”定義的是東漢許慎所撰寫的《說文解字》:“玉,石之美,有五德。潤澤以溫,仁之方也,鰓理自外可以知中,義之方也;其聲舒揚專以遠聞,智之方也;不撓而折,勇之方也;銳廉而不技,絜之方也”。“玉,石之美”的說法,緻使“玉”這個字,廣義的成為美石的統稱。紅色玉髓有火玉或赤玉之名;水晶又稱水玉;白色大理石則稱漢白玉:。事實上,《說義解字》除了點出“美”,更強調光澤、透明度、聲響等物理特性以區别玉石。中國曆代玉器溫潤圓熟,晶瑩剔透,長久以來接受古老文化的渲染附會,逐漸被賦予各種神秘色彩,并成為中華文物的瑰寶。中國人對玉,一向有着特殊的尊愛之情,而延伸發展出一個優秀而古老的玉石文化。在中國藝術的廣大範疇裡,玉器藝術源遠流長,且獨具特色。從曆代傳承遺留下來的玉器不難發現玉的造型、紋飾、色澤及觸感,不僅是藝術家對美追求的具體表現,更可以代表中國文化中特有的精神。
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