監獄的出現與國家的産生是息息相關、密不可分的。所以如果想要找尋監獄的起源，那麼就得先要了解國家的産生。而夏朝則是我國第一個國家，夏朝的建立标志着中國國家的形成。

夏朝建立之後按照地域劃分居民，而不是按照血緣，這是國家區别于氏族部落的标志之一。再有就是監獄、軍隊等國家機器的建立，更是表明了夏朝已然擺脫了氏族部落的特征，建立了中國第一個國家。

中國在由原始社會轉而進入奴隸社會之後，奴隸主們為了各自的經濟利益而互相征伐，掠奪财産和人口。戰争結束後，掠奪來的人口和戰俘們作為戰利品被放置在一定的場所之内，這個場所必須密閉，以防止這些被俘獲的人逃脫。但由于當時的社會資源非常的匮乏，沒有條件建造石牆瓦頂的監獄。奴隸主便利用一種被稱作叢棘的植物，這種植物的枝枝蔓蔓上布滿了尖刺，将大量的叢棘編築成密實的圍牆，把俘獲的人纏綁起來，囚禁在叢棘編築的圍牆之内，這就正如《易經坎卦》所載：用徽纏，置于叢棘。叢棘算是中國監獄的雛形了，是中國監獄的最原始形态。

這時的叢棘扮演着監獄的職能，它産生的根源相對比較單純，是奴隸主為了關押通過戰争奪取的人口和戰俘而編築的，當然它的出現也是社會生産力進步和私有制發展到一定階段的結果。

夏周商時期監獄

夏朝生産力極其低下，監獄的形态是最原始的，就是用泥土築成的圓形圍牆将犯人囚禁在圍牆裡。并不是真正意義上的監獄，當時的夏台隻是臨時的拘囚犯人的場所，并不具備執行刑罰的功能，也就更沒有相關的獄政指導思想及其相對應的制度規定了。到了商朝，這時的監獄功能與夏朝時相比較為完善，但相對于周朝而言，比較原始和單一。

罪被拘禁在獄中，不僅要服刑還要強迫其從事建築城牆的勞役，而且必須束着繩索，以防止其逃脫。這吋的監獄不僅具備了執行刑罰的功能，限制犯人的人身自由，将犯人囚禁在監獄裡服刑直到刑罰執行完畢，以這種方式來懲罰犯人，與此同時還要強迫犯人從事一定的勞役。這時的監獄已經由夏朝時的臨吋拘囚犯人發展到專門關押囚禁犯人的服役場所，具備了懲罰功能。

對于那些傷人害人的犯罪之人，則要将他們囚禁在圜土中，不準他們戴帽冠和佩飾品，作為懲罰必須要讓他們從事一定的勞動，并且還要讓他們背挂上寫明自己犯罪經過的木牌，以此來使其感到羞恥。這種勞役刑和恥辱刑相結合的刑罰方式，不僅對犯罪之人進行了人身懲罰，還通過讓犯人感到羞恥，讓其在精神上也得到了懲戒，使其有精神和思想上背負着罪惡感。根據罪行的嚴重程度分為上罪、中罪、下罪三等，經過勞動改造能夠改過自新者，上罪服刑滿三年、中罪服刑滿兩年、下罪服刑滿一年則可回歸鄉裡，回歸鄉裡之後的三年之内也不能與普通民衆平等視之；但如果仍不知悔過，越獄而私自出圜土者，殺無赦。這就表明在周朝，已經區分了刑罰的等級，有罪責刑相适應的思想和方式。

秦朝時候監獄

秦朝極為推崇法家的重刑思想，重視法律在維護階級統治中的作用，主張輕罪重刑，以嚴刑苛法約束民衆行為。商鞅便是秦朝法家思想推行的重要人物之一。鞅認為嚴酷的刑罰是治理國家、富國強兵的重要良策。重刑懲小過，能夠使百姓對國家法律産生畏懼感，從而嚴格約束自身的行為，有利于統治秩序的穩定。秦朝經過商鞅變法，國力日漸增強，最終完成了統一六國的霸業。

秦朝統治者在推行重刑主義的過程中，片面的強調以嚴刑峻法對犯罪行為實施鎮壓與控制，甯枉毋縱，造成了秦朝監獄廣布，将監獄劃分為中央監獄和地方監獄兩級。中央監獄因為設在秦朝的都城鹹陽，因此又被稱為鹹陽獄。地方監獄則仿效地方行政區劃，在中央直屬的郡和郡轄下的縣分别設立了數量衆多的監獄。秦朝監獄體系的設置，不斷被後世封建王朝所效仿，對漢代監獄體系的确立有着深遠的影響。

秦朝監獄衆多，秦朝為了貫徹重刑主義的思想，除了在各級廣設監獄外，還賦予各級行政長官以極大的刑獄權力。封建司法體系缺乏獨立性，此時的司法權往往依附于行政權力。皇帝擁有至高無上的權力，掌握着最高的獄政決斷權。

自皇帝之下，為了輔助皇實現對司法權的掌控，在中央設禦史大夫和廷尉，禦史大夫屬三公，負責糾察百官，并監管司法獄政事務。而廷尉為九卿之一，執掌刑辟，行司法斷獄之職能，是秦朝時中央主管司法最高官吏。廷尉除了行使最高審判權之外，還作為鹹陽獄的最高主管，負責中央監獄的管理等事宜。

在當時，秦朝将監獄分設為郡、縣兩級。郡守除作為地方最高行政長官，負責地方的行政治理以外，同時兼領地方的司法獄政事務。并在郡一級設立斷獄都尉，專掌郡内的獄政之事。在郡之下，秦朝設立了縣，并在縣所轄範圍内設立縣丞、獄掾和獄吏等專門的獄政人員，負責刑獄的審判及日常管理等事務。通過自上而下，從中央到地方的多層級的監獄體系的設立，不僅使得秦王朝加強了封建專制統治，也使得重刑思想得以在全國範圍内貫徹。

秦朝監獄立法和管理概況

秦朝的監獄立法，大部分見于據雲夢睡虎地秦墓出土竹簡整理而成的《睡虎地秦墓竹簡》。竹簡中的文字對秦朝監獄刑罰的種類、押解制度和生活管理制度進行了較為詳細的記載，對研究秦朝的監獄立法具有重要的價值。秦朝時徒刑成為當時監獄刑罰制度中最為重要的組成部分，為了對為數衆多的刑徒進行管理，秦朝統治者制定了嚴格的監獄制度。

秦朝統治者根據囚犯所犯罪行的輕重，分别處以城旦舂、鬼薪白粲、隸臣妾、司寇和候等五種不同程度的徒刑。其中城旦舂刑罰最重，刑期一般為五到六年；候刑期最短，為一年。

秦代的徒刑通過限制囚徒的人身自由，強迫囚徒進行勞作來實現對刑罰的執行。秦朝根據具體的徒刑名稱和勞動内容劃分具體的刑徒種類，并且統治者出于防禦匈奴和生活享受的需要，不斷驅使大量的刑徒大興土木、修築長城、防禦邊關、建造阿房宮、修建顯山陵寝。秦規定凡是被判處馳刑、治獄吏不直者，還有商人和贅婿等，都必須從事相的勞役。

随着後來秦朝對匈奴作戰的需要，大量的刑徒幵始從事農業勞動、兵器制作以及其他手工業的生産，在客觀上促進了秦朝的強大與繁榮。

強化刑徒押解制度

由于當時的交通工具不發達，押解路途往往十分遙遠，因此，為了杜絕押解犯人的官吏在押送過程中的慵懶和私自放跑犯人，秦朝對押解官吏規定了嚴格的押送期限和法律責任。負責押解的官吏失期三天到五天，會受到責備；失期六天到十天，會被罰相當于一個盾牌的錢；如果失期超過十天，則會被罰相當于一件錯甲的錢。而且失期，也可能被判處死刑，說明秦朝時已經幵始注重對獄吏等相關監獄管理人員法律責任的規定。

除此之外，秦朝統治者還較為重視押解過程中人犯的權利保障和法律的執行。收押犯人要署明其受領口糧的曰期，受領囚衣與否，有妻與否。對于應該領受口糧囚衣的犯人要按律令繼續發放。由此可知，對于負責押送的一方官員，必須将法律所賦予的犯人所享有的各種權利是否落實，予以詳細表明。接收一方的官員在接收時必須嚴格核實上述情況，以保證人犯的相關權益和法律規定的執行情況。

建立嚴格的監獄管理制度

随着刑徒的日漸增加，監獄數量不斷增多，秦朝統治者認為必須建立一系統的監獄管理制度，才能實現禁奸止過的目的。秦朝的監獄管理制度相比前朝而言，具有明顯的體系化、完整化的特征，具體表現在以下三個方面：

監督管理的嚴密性

首先，秦朝獄吏要求刑徒必須着赭色囚衣，身背刑具。刑具是人犯區别于管理人員、普通民衆的标志。秦朝命令犯人着囚衣，背刑具，這樣不但便于獄吏對人犯進行監管，并可有效地防止其逃脫。

其次，設立多重監管崗位。秦朝監獄設立署人和更人。署人負責站崗守備，更人負責看管人犯，二者分别對刑徒的行動進行監督和限制。除此之外，秦朝還設立了讓刑徒參與監督管理的監獄制度，利用犯罪較輕的刑徒來監督和管理罪行較重的刑徒，由城旦司寇來監督管理城旦舂等刑徒。當城旦司寇人員不足的時候，可以由符合一定條件的隸臣妾刑徒擔當監管之責。

秦朝設立這項制度的初衷是為了彌補在監獄看管方面人力上的短缺，加強對刑徒的監管，後由于司寇與獄吏相互勾結，共同欺壓其他刑徒，導緻社會矛盾進一步激化，客觀上也成為了引發秦朝暴亂的因素之一。

最後，針對刑徒的監管，制定了明确的賞罰制度。秦朝為了加強對刑徒的管理，防止刑徒逃跑，進行了針對性的立法。在監督城旦的過程中，發生了城旦越獄逃跑的事件，那麼隸臣就要受到完為城旦的處罰，并且還要采取連坐的懲罰方式，将隸臣的妻子和孩子也一并劃歸為孥。與此同時，也規定了相關的獎賞措施。

也就是說，對于那些通過用勞役來清償貨贖債務的人，允許其在農業生産的繁忙季節，回家二十天進行農業生産。如果一家有多人通過勞役抵償貨贖債務，緻使家中無人照看者，法律規定可以将其中的一人放回，允許輪流從事勞役。但這項制度隻是針對以勞役來償還債務的人，并不具有普遍性的特征，隻是秦朝統治者在大量刑徒被從事勞役，導緻農忙季節缺乏相應勞動力時所采取的緩解措施。

從劃分刑徒的種類，到刑徒人員的補充，再到建立系統化的監獄管理制度，标志着秦朝的監獄己經初具規模，監獄管理上形成一定的體系，但是在對于刑徒的補充上有擴大化與濫化的趨勢。秦朝在監獄的制度模式創立與管理方面，開創了時代的先河，此後的漢朝在總結秦朝監獄管理的經驗上，對其進行了批判性的吸收與借鑒，從而建立了中華法系獨具特色的監獄制度，并不斷為後世所沿襲與完善。