中國詩壇有一個普遍現象，詩人大都窮困潦倒，揮金如土的李白，還要依靠别人的贊助周遊全國，更不要說一生都靠朋友支援的杜甫了。但和李白杜甫齊名的唐代三大著名詩人之一白居易卻是一個例外，他的小日子過得很滋潤。

史書記載，白居易從小聰明過人，讀書也十分刻苦，讀到口生瘡、手出繭，年紀輕輕滿頭白發。15歲時，白居易拿着自己的詩去京城謀發展。當他去拜訪文學前輩顧況時，看到白居易的名字，顧況不屑地說，長安米貴，白居不易。不過，當顧況看到白居易的詩中有“離離原上草，一歲一枯榮。野火燒不盡，春風吹又生”時，馬上改變了态度，親自把白居易迎進門。

元和元年，白居易參加制科考試中舉。元和三年，擔任左拾遺。此時的白居易認為，自己受到愛好文學的皇帝賞識，一定要盡職盡責，報答皇帝的知遇之恩。因此，這一時期，他不但寫下很多反應社會現實的詩歌，還頻頻上書言事，甚至當面指出皇帝的錯誤。

白居易以為自己是魏征，但皇帝卻不是唐太宗。當時的皇帝唐憲宗，對白居易當面指責自己很不滿。

元和十年，宰相武元衡遇刺身亡，白居易主張嚴懲兇手，但他這番言論卻被認為是越職言事。不久，白居易遭人彈劾，說他母親看花墜井去世，他卻有“賞花”和“新井”詩，他們以此為借口把白居易貶為江州司馬。

其實，白居易的詠花詩和新井詩都是在母親去世前很多年寫，他被貶的主要原因，是他的那些諷谕詩得罪了當權者。

被貶江州是白居易一生很重要的一個轉折點。在此之前，他懷揣兼濟天下的遠大志向；至此之後，他漸漸轉為獨善其身，悉心經營自己的小日子。

在江州，白居易在廬山香爐峰北建草堂，和當地的僧人交遊，佛教思想開始進入他的視野和内心。但什麼思想都不影響及時行樂。

唐代大戶人家流行養家伎，但數量要和官職匹配。據說，白居易家裡養着一百多家伎，這樣規模的家庭演奏團體當然是明顯超标，但也沒人管。這些家伎中，有兩個人最有特色，也最受白居易偏愛，她們是樊素和小蠻。樊素善歌，小蠻善舞，白居易為此寫下“櫻桃樊素口，楊柳小蠻腰。”從此，“櫻桃小口”和“小蠻腰”就流傳後世。據說，樊素和小蠻在白居易70歲時才離開他。

讓人難以相信的是，白居易在《追歡偶作》中寫道，“十載春啼變莺舌，三嫌老醜換蛾眉。”說他的家伎每三年多就換一批年輕的。不知道是真實情況，還是男人吹牛自炫。不過，白居易生活滋潤卻是真實情況。他的詩文在當時就很有影響，吸引了很多粉絲，也給自己帶來很多收益。一篇給元稹的墓志銘，元家就給了20萬，這還是他最好的朋友，是打了折扣的。

不過，白居易也沒有完全沉溺在自己的小生活裡，他在地方上做了不少實事。

822年，白居易任杭州刺史，主持疏浚了當地六口古井，解決了杭州人的飲水問題。他又修堤蓄水，引水灌溉，還細緻地把治湖的方式與注意事項刻在石頭上，放在湖邊，供後人參考。

更為特别的是，白居易離開杭州前，給州裡的小金庫留下一筆錢作基金，供後來的杭州官員公務應急周轉，隻要事後補回原數就行。這筆基金方便了後來的杭州官員，也一直應用周轉，直到唐末戰亂才不知去向。

在擔任蘇州刺史期間，白居易開鑿了一條西起虎丘東至阊門的山塘河，方便了蘇州的水陸交通。河長七裡，河北面修建的道路叫“七裡山塘”，簡稱“山塘街”，是蘇州現在有名的景點之一。

晚年的白居易在洛陽定居，與劉禹錫唱和，遊龍門，與佛教人士一起舉辦法事，也玩得不亦樂乎。

會昌六年，75歲的白居易在洛陽去世。白居易去世後，唐宣宗寫詩悼念他。白居易是唯一一個讓皇帝寫詩悼念的詩，可見他的詩歌在當時引起了多大的轟動。

參考書目：《舊唐書》《新唐書》