回顧人類文明的發展史，我們會發現在文明進步的同時，人類的能量消耗量也在指數級地攀升，正是因為如此，在1964年的時候，天文學家尼古拉.卡爾達肖夫（Nicholas Kardashev）提出了文明等級的概念，他根據文明對能量的使用量将宇宙中的各種文明分為了三個等級，9年以後，天體物理學家卡爾.薩根（Carl Sagan）在此基礎上提出了文明指數（K）的計算公式（如下圖所示）。

公式中的P代表文明的平均功率，我們可以據此計算出，II型文明的平均功率為10^26瓦特，相比之下，現代地球文明的平均功率大約為2 x 10^13瓦特，隻能算是0.73級文明，這就意味着，人類想要達到II文明的标準，就至少要将自己的平均功率在現有的基礎上提高5萬億倍才可以。

為什麼II型文明需要這麼多的能量呢？根據科學家的設想，II型文明擁有恒星級的航行能力，能夠人工改變星球的環境，甚至還可以直接建造出行星大小的人造物體，除此之外，II型文明還可以在飛米（ 10^-15米）尺度上操作物質，能夠将原子随意拆開然後再組合成其他的物質。很明顯，這些科技都無一例外地需要大量能量的支持。

要獲得如此多的能量，最可行的方法就是核聚變，而在太陽系裡，太陽占據了整個太陽系質量的99.86%，也就是說，太陽上集中了絕大多數的核聚變原料，由此可見，從長遠來看，人類想達到更高的文明水平，就必須在太陽上打主意。事實上，太陽本身就在不停地發生核聚變，其平均功率高達3.86 x 10^26瓦特，我們隻需要利用其中的大約4分之1就可以了。

早在1959年，天文學家弗裡曼.戴森（Freeman Dyson）就在《人工恒星紅外輻射源的搜尋》一文中指出，當一個文明發展到一定程度的時候，就會在主恒星附近建造用以收集能量的巨型結構——戴森球。

需要指出的是，在弗裡曼.戴森的構想中，戴森球并不是我們想象中的那種能把太陽包裹住的固體空心球體，而應該是由大量的圍繞着太陽的能量收集器組成，它們可以一個一個地獨立發射，随着太陽能收集器的逐漸增多，最終會形成一個包裹住太陽的松散結構，因此我們也可以将其稱為“戴森雲”。

那麼問題就來了，人類在未來應該如何建造能把太陽包裹住的戴森球呢？有科學家提出：我們隻需要先把水星拆掉，就可以完成很大一部分的工程了。

水星的探測數據顯示，水星的物質密度很高，由大約70%的金屬和30%的矽酸鹽組成，由此可見，水星上的大部分物質都可以作為建造戴森球的原料。牛津大學的物理學家斯圖亞特.阿姆斯特朗（Stuart Armstrong）指出，在不久的将來，人類應該把水星拆掉用來制造包裹太陽的戴森球，對此他還提出了一個有意思的計劃，下面我們來簡單了解一下，看看這個計劃是否可行。

簡而言之，這個計劃就是利用一種循環的方式逐步拆掉水星，單個循環可分為5步，第1步是獲取能量；第2步是利用獲取的能量在水星上完成采礦、提煉等工作；第3步是将原料發射到預定軌道上；第4步是利用這些原料在軌道上制造太陽能收集器；第5歲則是太陽能收集器收集太陽的能量，以提供循環系統所需要的能量。

根據他的設想，這種循環系統應該是智能的，它在完成上述工作的同時，還可以利用太陽能收集器提供的能量，以及水星上的原料制造出自己的“複制品”，也就是說，未來的人類隻需要在水星上建造一個這樣的循環系統就夠了，在接下來的時間裡，這種循環系統就會不斷地複制，而随着“複制品”數量的逐漸增多，戴森球的建造效率就将會指數級地增加，從而大大加快戴森球的建設進程，或許隻需要短短的四、五十年時間就可以把水星拆掉。

我們可以看到，這個計劃的核心科技就是可以自我複制的智能機器，而從目前人類的科技水平來看，隻要假以時日，要制造出這樣的智能機器并不算困難，因此這個計劃在理論上應該是行得通的。

值得注意的是，由于水星的質量相對較少，因此把水星拆掉并不能建造出能把太陽完全包裹住的戴森球，但如果未來的人類真的完成了這一壯舉，那麼人類将會掌握到我們現在難以想象的能量，可以想象的是，屆時的人類将有足夠的能量對太陽系中的其他天體如法炮制，并最終建成能把太陽包裹住的戴森球，到那個時候，人類或許就離II型文明不遠了。

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