城市分為廣義市和狹義城市兩種概念，廣義的城市就是指國家通過法定程序設立的建制市和工商業發達的較為集中的居民點的統稱；而狹義的城市單指建制市，且隻指中心城區而不包括市轄範圍内的縣、代管縣級市及遠離中心城區的區。

我國的城市設置模式和管理體制與國外城市存在極大的差異，如果不能科學地界定中國的市和城市之間的本質區别，在實際工作和理論研究中将二者混為一談，就有可能造成相關領域的混亂問題，甚至鬧出很多笑話和低級錯誤。例如我國在1997年從四川省析出部分區域設立重慶直轄市後，經常會有新聞媒體在報道中說重慶市為我國第一大城市，實際原因就是因為個别新聞媒體不懂城市概念，将行政區劃的直轄市等同于城市造成的誤解。準确地說法，重慶直轄市的市域（包括所轄的26市轄區、8縣、4自治縣）總人口3124.32萬人，是中國人口最多的直轄市。根據《國家住建部2018年城市建設統計年鑒》，重慶城市規模隻有1150萬人，城市規模排名全國第六，排在上海市、北京市、廣州市、深圳市、天津市之後；中國第一大城市上海市總人口2428.14萬人，上海市城區2423萬人。

又比如東部沿海發達省份江蘇省，2018年底城市人口超過100萬人的大城市有南京、蘇州、無錫、常州、徐州、南通、淮安、鹽城、揚州、連雲港10座，但經常有網友将宿遷、泰州、鎮江等都統計為大城市，甚至把縣級市昆山、常熟、宜興、邳州等也統計為大城市，前者将整個地級市的市域人口統計為城市人口，實際上隻有南京等10座城市的城區人口超過100萬人，泰州市城區僅有96萬人；後者将縣級市的整個市區人口當作城市人口，實際上都屬于中等城市。

為避免以上錯誤和混亂延續下去，給城市規劃、城鎮研究等相關領域研究提供一個科學的比較分析的基礎框架，下面城鎮規劃君将對廣義的市和狹義的城市基本概念作一個粗淺的界定。

一、市

市在中國古代主要有三層意思∶一是貿易場所，即市場（market）。我們現在通常所說的市（municipality）是指國家根據一定的标準（主要有人口規模、社會經濟發展水平、公用基礎設施狀況等），以立法或行政法令、批文的形式，經有關國家權力機關或行政機關批準，在以城市為主的地區設置的一種行政區域單位（administrativeregional unit）。

二、城市

城市（urban）在中國古代包括“城”和“市”兩個概念。“市”即我們上面所說的貿易場所，是生産力發展到一定階段，因貨物交易的需要而産生。“城”是指四周圍有城牆（citywall）、扼守交通要沖、具有防衛意義的軍事據點（military fortifiedpoint），是人類戰争的産物。《管子·度地》∶“内之為城，城外之為郭”。《古今注》∶“築城以衛君，造郭以守民”。《谷梁傳》：“城為保民為之也”。《墨子·七患》：“城者，在以自守也”。“城”與“市”開始并不全都聚于一體，以後随着社會的發展，“城”裡人口增多，“市”便移到“城”内或“城”郊，“城”與“市”便逐漸結合為一個統一的聚合體──城市。現代意義的城市已不是“城”和“市”的簡單組合，而是指工商業發達，交通便利，以第二、三産業為主，一定數量的居民集中居住的人類居民點。列甯指出∶“城市是經濟、政治和人民的精神生活的中心，是前進的主要動力”（《列甯全集》第19卷，第262～263頁），是現代人類文明的重要标志之一，也是一個國家綜合國力、國際競争力、現代管理能力的集中體現。

三、市與城市

比較市和城市是兩個既有一定聯系，又不能混淆的不同概念。說它們有聯系是指：①一定規模的城市是設市的必要條件；②市和城市都具有中心性、密集性，是一定區域的政治中心、組織專業化協作和經濟聯合的生産中心、組織物資集散和商品流通的交換中心、組織為自身和周圍廣大地區提供各種服務的服務中心，包括文化教育中心、資金融通中心、科學技術中心、調節管理中心、信息和人員交流中心、娛樂消費中心等，都具有一定的内聚力和輻射力；③很多城市都設置了市的建制，我們稱之為設市城市。市與城市的主要區别在于∶①市是一種人為設置的行政建制，是政治、法律概念，而城市是社會經濟發展到一定階段的必然産物，不以人的意志為轉移，是社會、經濟、地理概念。②從産生時間看，城市古已有之，而市制則産生于近代，在中國直到20世紀20年代才開始形成，可見城市的曆史比市要悠久得多。③城市是相對農村（rural）而言，城市與農村沒有明确的界線，農村向城市的演化──城市化是一個漸變的過程，城市具有邊界模糊性，本身沒有确切的範圍。而市是國家設置的行政區域單位，設有相應的國家權力機關，與農村地區的行政區域單位──縣等有明确的界線，有确切的管理範圍，與周圍其他行政區之間有明确的邊界──行政區域邊界，否則就不成其為一級行政區域，從非市到市是一個突變和飛躍。④我們通常所說的城市不僅包括市，還包括縣城、建制鎮和其他工礦區、風景區等有一定規模、以非農業人口為主的居民點。而市亦由城市和農村兩部分組成，所不同的隻是有的市所轄的農村較大，有的市所轄的農村較小而已。⑤城市是一個點，城市與城市之間為農村所隔，如果兩個以上的城市擴展相連，實際上就形成一個新的城市。例如，曆史上漢口、武昌、漢陽曾是3個城市，後因發展連片形成武漢1個城市。而市既可以是一個點，如以一個鎮為中心切塊設的市（比如福建省石獅市、浙江省龍港市、甘肅省臨夏市），也可以是若幹個點和農村組成的面，如整縣改設的市（比如新疆自治區庫車市、四川省射洪市）。市與市之間既有縣、自治縣等其他政區相隔的，也有市與市直接相連的，但相接壤的兩個或兩個以上的市并不構成一個新的市，如江蘇省的江陰市、張家港市、常熟市。一個市既有單個城市構成的，如福建省的石獅市，也有若幹個城市組成的，如整縣改設的市包含一個中心城市和若幹個小城鎮，實行市領導縣體制的市，包含一個中心城市和若幹個縣城、小城鎮。