所謂流産是指妊娠20個星期以前或胎兒重量在500g以下，經過自然或外力造成妊娠中止。

在妊娠12個星期以内的自然流産，多數是由于不正常的卵子或精子相結合所造成的。開始時，陰道會有少量出血，沒有腹痛或隻有輕微的下腹部不适，稱為先兆性流産。

因為沒有證據顯示先兆性流産會産生不正常的嬰兒，或在以後的妊娠過程中造成母體的傷害，所以孕婦會被婦産科醫師要求卧床休息，避免性生活及做劇烈的活動。

大約60%的先兆性流産經過适度的調息後，可以安然渡過；而另外40%，則會出血愈來愈多，顔色愈來愈紅，腹痛和子宮收縮也愈來愈加重，此時即稱為不可挽回的流産。

此時，應盡快施行子宮擴刮術，以避免進一步影響母體的健康。

如果胎兒和胎盤已部分排出，但尚有部分殘留在子宮内，此時孕婦繼續會有不規則的出血，偶爾會有血塊或小塊組織由陰道排出，腹痛逐漸轉劇，如殘留子宮内的胎盤仍有功能，則在妊娠試驗會繼續呈陽性反應，此稱為不完全性流産。

如果胎兒死亡後仍留在子宮内1個星期以上，臨床上發現陰道有少量出血，顔色較深，子宮大小與妊娠月數不成比例，并且子宮逐漸變硬及縮小，此稱為過期流産，多發生于第二妊娠期間内。

至于流産時造成子宮腔内感染，此時陰道會出血，下腹部疼痛，體溫及白血球均顯著增高，脈搏加快，甚至發生菌血性休克，稱為腐敗性流産，多發生在經濟、教育及個人衛生較差的婦女身上。

而不良的人工流産手術後，尤其常見。

上述的各種流産，如加上超聲波的證實，即應實施子宮擴刮術予以根本治療。

人工流産術日新月異

子宮擴刮術，傳統上是經由陰道将子宮擴大，用刮子将子宮内容物取出，一般而言，治療上述各種病态的流産，就是使用這種方法，基本上也就是子宮擴刮術。

但由于時代的進步，經改良而發展出目前所謂的月經規則術及子宮内真空吸刮術等方法。

月經規則術是使用于妊娠初期，大約在月經過期後2個星期内實施；通常無需住院及麻醉，隻需用一種改良型 50ml的塑料真空吸引筒及可彎曲的塑料軟吸管相配合即可實施。

這種方法是國際醫學界認可且安全有效的方法。

子宮内真空吸刮術則是應用于3個月以内的妊娠。孕婦最好能予麻醉，需有一良好的電動真空吸引器，可彎曲的塑料管及常規使用的器械，隻要醫師能小心謹慎，一般在半個小時内即可完成，其安全性也相當高。

至于超過3個月以上的妊娠，在施行人工流産手術時具有相當高的危險性，孕婦及醫師都需冒極大的風險，所以必須更加慎重與小心。

如能經由受過正規婦産科訓練的專科醫師來執行，對母體應能得到最大的保障。在妊娠13~15個星期，通常用子宮内擴張清除術，這種手術需要用較多的時間及藥物先處理擴張及軟化子宮頸的問題，才能使手術順利的進行。

至于非手術的方法則是用藥物實施羊膜内注射，或羊膜外陰道施藥，造成子宮收縮，子宮頸軟化擴張，而達到胎兒流産的目的。

小心合并後遺症

雖然合法的人工流産手術十分安全，但偶爾也可能會有合并症出現。

當一位孕婦考慮做人工流産手術時，她有權知道可能會發生的合并後遺症，而且醫護人員也有義務與孕婦讨論這些可能的問題。

最常見的問題是出血及感染。手術後的出血一般而言如量微且時間短，這是正常情形，但如出血很多，有血塊，時間拉得很長，大部分的原因是因為手術做得不完全，有殘留的組織留存在子宮内，造成不完全性流産。

此時應優先考慮再做一次子宮内擴刮術，以清除所有殘存的組織。

人工流産手術後，發炎也是很普遍存在的問題，據研究指出，手術後多少都有引起感染的可能，但大多數因本身抵抗力可以對抗，而無症狀出現。

隻有少部分會造成體溫升高、腹痛，如此時立刻給予适當的抗生素，多半可以恢複。

如延誤了治療時間，則會有嚴重的後果。如無法控制時，還需做子宮切除手術，造成終身的遺憾。

其他較嚴重的手術後遺症，如子宮穿孔、子宮内粘連及影響以後的再懷孕，如施行手術的醫師能盡量小心，大多數是可以避免的。