“皇上修宮殿沒錢，要打仗就是掘地三尺也要挖出銀子來。”這句話要是看過《康熙王朝》的讀者都很熟悉，出自于大清名相陳廷敬之口。後世對陳廷敬的評價一直很高，說他清正廉潔、體恤百姓，堪稱一代廉吏、能臣的楷模。

從陳廷敬的履曆來看，也十分光彩奪目，他曆任工部、刑部、吏部、戶部尚書、文淵閣大學士，還是《康熙字典》的總裁官。以這個仕途經曆來看，似乎可以得出他是康熙帝寵臣這一結論。不過，仔細研究陳廷敬的履曆我們會發現一個奇特的現象：直到康熙四十二年（1703年），65歲的陳廷敬才被擢升為文淵閣大學士，也就是說他在從一品的位置上呆了整整19年的時間，才成為正一品的大學士。

再來看康熙朝其他寵臣的情況：索額圖33歲擢升國史院大學士，次年任保和殿大學士；明珠41歲升任武英殿大學士；張玉書48歲拜文淵閣大學士；李光地從吏部尚書升任文淵閣大學士也隻用了6年時間。

如果按照這個對比，陳廷敬最後這一步走了19年足以說明一個問題，要麼就是本身政績平平，要麼就是康熙帝用而不重。從陳廷敬平生的經曆來看，他是一個能臣，應該不屬于政績平平一類，關鍵還是康熙帝用而不重。

陳廷敬是順治十五年進士，一生有過二十八次升遷，并于康熙五十一年去世。也就是說，康熙一朝的大事陳廷敬都是親身經曆者。康熙最輝煌的成績是除鳌拜，平三藩，收台灣，簽訂尼布楚條約，親政準噶爾。這些大事中，索額圖和明珠都是主要的參與者，而陳廷敬基本不沾邊。這期間，他要不就是丁憂在家，要麼就是免職在籍，或者在職而沒有可圈可點的贊襄籌劃之功。

康熙對陳廷敬不僅用而不重，而且一旦他出現問題的時候，還會不顧情面馬上予以抛棄。康熙二十六年十二月，山西道禦史陳紫芝上奏彈劾湖廣巡撫張汧渎職，請求康熙帝給予嚴懲，并公開指出陳廷敬舉薦不當，也應受到相應處罰。康熙帝命直隸巡撫于成龍、山西巡撫馬齊等人前往核查，發現張汧在任上虧空庫銀三十餘萬兩，貪污白銀九萬多兩，還涉及徐乾學受賄。

兵部尚書張玉書也趁機彈劾陳廷敬與張汧有親戚關系，還指責他有受賄情弊，請求朝廷加以查處。實際上，陳廷敬和張汧平日少有往來，舉薦不當之責确有，但受賄一事子虛烏有。康熙帝明知陳廷敬是冤枉，卻不聞不問。陳廷敬被誣陷後，上疏康熙帝說自己精神上受到了嚴重影響，不能理事，希望辭去官職回籍贍養父母。康熙帝解除了吏部尚書一職，安排他總裁修書。

康熙二十九年，寵臣高士奇與徐乾學窩裡鬥，相互彈劾。二人招搖多事為康熙帝所厭惡，把他們一起趕出了京城。這時他才重新啟用陳廷敬，任他為左都禦史。而那位曾經捏造事實彈劾陳廷敬的張玉書，在這一年被授予文華殿大學士兼戶部尚書。

此後，陳廷敬又多次出任各部尚書，甚至在他丁憂兩年期滿後，還是大緻按照這個步調，從這個部調到另一個部，在從一品的級别上打轉轉，沒有像其他寵臣那樣加上個榮譽性的虛銜。直到康熙四十二年，康熙帝這才讓他升任文淵閣大學士，其晉升之慢，是清代大學士中的一個奇迹。

康熙帝對陳廷敬用而不重，可以說明他們之間必然會有一些隔閡。但陳廷敬去世後，康熙帝還是給了他極高的榮譽，派皇三子、誠親王胤祉率大臣侍衛前往祭酒，命各部各院大臣憑吊，還“加祭一次，谥曰文貞”。然而這樣的榮譽，被康熙帝棄用多年的明珠死後也享受過。