天幹地支,簡稱為幹支,源自中國遠古時代對天象的觀測。"甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸"稱為十天幹,"子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥"稱為十二地支。
“十幹”和“十二支”都可以表明季節的變動。按古代的原始含義,天為“主”,稱“幹”,地為“從”稱“支”。天幹取意為樹幹,強而為陽;地支取意為樹枝,弱而為陰。對于十幹和十二支的由來,從字形和含義分别解釋如下:
一,十幹:甲(jiǎ)、乙(yǐ)、丙(bǐng)、丁(dīng)、戊(wù)、己(jǐ)、庚(gēng)、辛(xīn)、壬(rén)、癸(guǐ);其中甲、丙、戊、庚、壬為陽幹,乙、丁、己、辛、癸為陰幹。
甲:即“铠甲”,指萬物沖破其“甲”而出,像草木破土而萌,陽在内而被陰包裹。
乙:即“軋”,指萬物生長,像草木初生,枝葉柔軟屈曲。.
丙:即“炳”,如赫赫太陽,炎炎火光,萬物皆炳燃着,見而光明。
丁:即“壯”,草木成長壯實,好比人的成丁。
戊:即“茂”,茂盛也,象征大地草木茂盛繁榮。
己:即“起”,指萬物奮然而起的意思。
庚:即“更”,指大地萬物更新的意思。
辛:即“新”,指萬物一新的意思。
壬:即“任”或“妊”,指陽氣潛伏地中,為萬物被養育着的意思。
癸:即“揆”,指萬物萌芽的意思。
二,十二地支:子(zǐ)、醜(chǒu)、寅(yín)、卯(mǎo)、辰(chén)、巳(sì)、午(wǔ)、未(wèi)、申(shēn)、酉(yǒu)、戌(xū)、亥(hài)。其中子、寅、辰、午、申、戌為陽支,醜、卯、巳、未、酉、亥為陰支。
子:即“蘖”,指陽氣始萌,萬物繁衍,像草木種子從土中出生。
醜:即“紐”,有用繩子捆住之意,比喻種子在土中發芽,屈曲着要露出土面。
寅:即“演”,指寒土中屈曲的草木,迎着春陽從地面伸展。
卯:即“茂”,指日照東方,萬物茂盛。
辰:即“震”或“伸”,萬物震起而生,陽氣生發已經過半。
巳:即“已”,指萬物生長已成。
午:即“仵”,萬物豐滿長大,已過極盛之時。
未:即“味”,指萬物已成的滋味,像果實成熟。
申:即“身”,指萬物初具形體。
酉:即“酒”或“老”,指萬物已十分成熟。
戌:即“滅”,指萬物消滅歸土。
亥:即“核”,指萬物已成種子的意思。
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