2017年3月14日,英語著名物理學家,譽滿全球,被稱為宇宙之子的巨人霍金逝世,享年76歲。相較于他傑出的物理學成就,人們對霍金的認識恐怕離不開他身患的絕症。疾病後期,他幾乎完全癱瘓,不能說話,隻有幾隻手指能活動。但他卻不放棄,憑着頑強的毅力在理論物理學領域中取得超乎尋常的卓越成就。他的故事也引出人們關于一個特殊疾病的關注——運動神經元病。
一個人能夠自由活動,全憑布滿全身發達健康的肌肉和位于脊髓的運動元神經。一旦運動神經元發生病變,開始罷工,肌肉就會出現萎縮無力症狀,這便是運動神經元疾病。霍金罹患的便是肌萎縮性脊髓側索硬化症,也被稱作漸凍人症。
更為不幸的是,該病會影響到呼吸肌,導緻呼吸困難;亦可累及咽喉部肌肉導緻吞咽進食困難。想象一下,意識清楚的你,慢慢發現自己的手指不能動彈,呼吸困難,難以吞咽,最後全身不能動彈,其中的悲痛不是三言兩語能道盡的。
運動神經元病不僅給身體造成嚴重的傷害,也會危機神經認知系統。往往會出現執行功能障礙、注意力不集中、性格突變、易激惹、智力減退等症狀表現,但患者的記憶力通常不受影響。
霍金生前深受病痛折磨,醫生斷言他壽命不足六個月,但霍金并沒有被病痛打倒,而是堅持在物理學的大道上自由暢想,終于成為一代大師。他的頑強品質感染者無數和他一樣的患者和肢體健康的人們。期盼醫療的發展,有朝一日能有應對運動神經元疾病的有效治療措施,給無數被病魔折磨的患者帶去福音。
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