在外國古代的曆史神話當中，世間有着四大神獸，東蒼龍、西白虎、南朱雀、北玄武。每到冬春之交傍晚的時候，蒼龍就會出現;春末立夏的時候，朱雀就飛天;夏末立秋的時候，白虎則會露出腦袋;秋末冬季來臨時，玄武則會升起。那麼你們知道為什麼它們代表着4個方位嗎?今天小編就帶着大家一起來了解下吧。

在中國古代最令妖邪膽戰心驚并且法力無邊的四大神獸就是青龍、白虎、朱雀、玄武四獸了。青龍為東方之神;白虎為西方之神;朱雀為南方之神;玄武為北方之神，龜蛇合體。故有青龍、白虎、朱雀、玄武，天之四靈，以正四方，王者制宮阙殿閣取法焉……

在上古時代，古人把天分為東西南北四宮，分别以青龍(蒼龍)、白虎、朱雀、玄武(一種龜形之神)為名。實際上是把天空分為四部，以每部分中的七個主要星宿連線成形，以其形狀命名。

東方的角、亢、氏、房、心、尾、箕形狀如龍，所以稱東宮為青龍或蒼龍;

西方七星奎、婁、胃、昂、畢、角、參形狀如虎，稱西宮為白虎;

南方的井、鬼、柳、星、張、翼、轸聯為鳥形，稱朱雀;

北方七星鬥、牛、女、虛、危、室、壁，其形如龜，稱玄武。

于是，青龍、白虎、朱雀、玄武又成為鎮守天官的四神，辟邪惡、調陰陽。四神之中，青龍與白虎因為體相勇武，主要地被人們當作鎮邪的神靈，其形象多出現在宮阙、殿門、城門或墓葬建築及其器物上，在最後一種場合裡，龍已不是助墓主升天，而是鎮懾邪魔，保衛墓主的靈魂安甯。

青龍白虎掌四方，朱雀玄武順陰陽，四靈聖獸蒼龍、白虎、朱雀、玄武天之四靈，雖然在歐美奇幻中很少出現，但是在中國和日本的神話傳說中，它們卻以尊貴無比的四聖獸身份出現。

青龍，亦作“蒼龍”，古代神話中的東方之神。龍是中華民族的圖騰，自黃帝授命于天，威澤四方，龍就成為中華民族乃至整個中國的象征，而比較明确的定形是在漢代，從大漢朝開始，龍就被确定為皇帝的象征與代表。在東方傳說中，青龍身似長蛇、麒麟首、鯉魚尾、面有長須、犄角似鹿、有五爪、相貌威武，而在西方神話裡，龍更像是長翅膀的蜥蜴。

白虎，古代神話中的西方之神。形體似虎，白色，兇猛無比，因此成為尊貴的象征。同時白虎也象征着威武和軍隊，所以古代很多以白虎冠名的地方都與兵家之事有關，例如古代軍隊裡的白虎旗和兵符上的白虎像。

朱雀，亦稱“朱鳥”，形體似鳳凰，古代神話中的南方之神。因其形似鳥狀，位在南方，火屬性，所以在遊戲中經常以鳳凰的形狀出現。但其實朱雀和鳳凰是兩種不同的生物，鳳凰是百鳥之王，而朱雀卻是天之靈獸，比鳳凰更稀有尊貴，破壞力也更強。在日本的漫畫和遊戲裡，朱雀都是作為強力召喚獸或者妖獸出現的，比如漫畫《幽遊白書》和根據漫畫改編的同名遊戲。

玄武，也叫“真武”，俗稱“真武大帝”，是道教所奉的神。相傳古淨樂國王的太子，生而神猛，越東海來遊，遇天神授以寶劍，入湖北武當山修煉，經四十二年而功成，白日飛升，威鎮北方，号玄武君。但宋朝忌諱玄字，因而改稱真武。玄武又相傳本身是北海一隻大龜，此龜曾經被當作柱子支撐整個蓬萊仙山，因其靈性深覺，曆經多年的聽道聞道，終于修得正果。所以帝王陵寝多有馱碑之龜，正是以此暗寓玄武。另外玄武又叫玄冥，故又稱北冥，聽到這個名字估計不少讀者又聯想起北冥歸海，還有金庸老先生筆下人物逍遙子的《北冥神功》。