人們年老時，頭發都會逐漸變灰白。據香港《文彙報》報道，《NatureCommunications》雜志于1日公布一項最新研究，該研究發現了首個灰色頭發基因，此舉可證實灰白頭發其實是受遺傳因素而非環境的影響而産生的。

研究分析了拉美地區超6000的不同血統人，其中45%為男性，55%為女性，研究人員從中找到與灰色頭發、頭發密度及形狀（直發或天然鬈發）有關的新基因。研究人員發現頭發呈灰白色是由于頭發中缺乏黑色素，而灰色頭發基因“IRF4”調控黑色素生長和儲存，影響頭發顔色，幫助改變發色，減緩或延遲灰發的出現。此外還發現影響頭發鬈曲度的基因“PRSS53”和毛囊中的“PRSS53”功能，會影響頭發纖維生長過程，并了解東亞人和美洲原住民直發有關的這一遺傳變異。

此外，科學家還發現與頭發形狀、胡子厚度有關的EDAR基因。但倫敦大學學院遺傳學家阿迪卡裡指出，基因無法單獨引發頭發變灰或直發，需要結合如情緒抑郁或經曆創傷事件的其他因素。

灰白頭發不僅存在年老的人上，少年白頭也是有的。

白頭發是怎麼回事？

白發指頭發全部或部分變白，可分為先天性和後天性兩種。先天性白發往往有家族史，以局限性白發較常見，多見于前頭發際部。後天性白發有老年性白發和少年白發兩種。有的年邁體弱而白發很少。少年白發發生于兒童及青少年，常有家族史，除白發增多外，不影響身體健康。青春時期驟然發生的白發，有的與營養障礙有關。總的來說，後天中又有幾個原因：營養缺乏，長期精神緊張和陽光不足。中醫認為白頭發是腎陰虛造成，腎功能衰弱導緻身體代謝功能減慢，因此白頭發的治療應先補足腎陰，從根本上調治。另外，一些皮膚病如白癜風等也會造成白頭發。正常人一般是35歲開始生白頭發，如果提早出現的話，就最好前去治療。先天遺傳造成的白頭發難以醫治，但後天原因生成的白頭發經過治療，情況是可以改善的。

容易長白頭發的原因有哪些？

體内缺乏維持健康黑發的營養物質，頭發是具有生命的有機體，紮根于人體，與人共生共榮。人們常常把健康頭發形容為烏黑秀發，頭發由黑轉白最直接的原因就是人體内不能充分供應頭發生長所必須的充足的蛋白質、維生素、以及某些微量元素（如銅）等營養物質。

心理因素誘發人體内色素分泌紊亂所緻，一個人若工作壓力過大，精神處于高度緊張狀态，情緒低落，焦慮恐懼，這些精神因素會導緻機體産生應激反應，供應毛發營養的血管發生痙攣，使色素細胞對黑色素的正常合成分泌出現紊亂，最終導緻頭發變白。頻繁的染發損傷發質也是産生白發的原因之一。

從醫學的角度上來說身體患有下列的疾病可能會導緻白發，如患有腎病、植物神經功能失調、肺結核、甲狀腺功能亢進等疾病，這些疾病就會妨礙毛乳頭和毛球色素細胞的生長發育，進而影響黑色素的合成分泌，出現白發。

根據以上原因，要減少和治療白發，應從合理安排膳食，注意調節情緒，加強鍛煉身體，及時治療排除身體疾患開始，從根本上找對病因，合理施治。