如果看過《決戰中途島》的朋友，應該都對片中美國海軍艦載航空兵突襲日軍航母的部分記憶猶新，片中在美國海軍的TBD魚雷機攻擊失敗，全部成為了日本零式艦載戰鬥機的活靶子之後，美國海軍的俯沖轟炸機機隊終于趕到，并且一舉扭轉了不利的戰局。片中出現的轟炸機，也是美國海軍在戰争時期的主力俯沖轟炸機——SBD'無畏式'俯沖轟炸機。

當美國在羅斯福總統的帶領下走出大蕭條的陰影時，美國海軍也終于有了一筆閑錢來完成自己的軍力提升計劃。其中如何替換自家航母上那些型号繁多而又雜亂不堪的俯沖轟炸機，成為了美國海軍的首要課題。畢竟如此多的型号給海軍帶來的不是作戰能力上的提升，而是一場徹頭徹尾的後勤災難。而當美國海軍公開招标時，幾乎所有的競标者都給美國海軍帶來了雙翼機方案，理由是雙翼機的起降距離短，更适合在航空母艦上起飛。

如果當時沒有人提出不一樣的方案，那麼可能曆史就要就此改寫。幸運的是，美國航空界的'天才'約翰·諾斯羅普提出了一個不一樣的方案，他認為單翼機雖然速度高，可是也并非不能在航空母艦上起飛，隻要設計足夠合理，單翼機一樣能在航空母艦上起飛。而一向擅長嘗試新銳技術的美國海軍被約翰·諾斯羅普說動，最終在經過一番對比後選中了了約翰·諾斯羅普的單翼機方案，并要求他提供代号為'XBT-1'的樣機。

'XBT-1'樣機在1935年就被諾斯羅普公司完成，當它被推出機庫時，它所采用的的下單翼結構、收入主機翼下方的起落架等設計都是前所未有的新潮。與此同時，它還采用了一些新的設計方案，比如說為了加強'XBT-1'樣機的結構強度，它的機翼采用了DC系列運輸機上的蜂窩晶格機翼結構，這能夠大大加強它的結構強度，唯一的缺點就是不能采取折疊機翼設計。當然，這不算是個大問題，隻要把飛機盡可能造的小一點就可以了。

當然了，最讓美國海軍滿意的莫過于'XBT-1'樣機的性能，對于一架尚且處在原型機的狀态的俯沖轟炸機，首次飛行即能達到286公裡的時速。在之後更換了普·惠公R-1535-56發動機後，時速飙升至341公裡，且能挂載一枚1000磅重的航彈（454千克）。甚至于在連俯沖階段的振動問題也被創造性的用減速襟翼上添加圓孔解決，通常這是要以影響機翼油箱燃料為代價解決的，如今非但沒有影響油箱容量，還大大提升了減速效率。毫無疑問的，'XBT-1'樣機大獲成功。

有鑒于'XBT-1'樣機的成功，美國海軍在1936年以BT-1的編号采購了54架，将其配備于'約克城'和'企業'号兩艘航空母艦上，進行進一步的測試。然而，在航空母艦上BT-1俯沖轟炸機事故頻發，甚至于到了一個令人發指的地步。首先，飛機在垂直方向的低速穩定性極差，翼面的氣動效率也是下降的離譜，而如果緊急加大馬力還可能出現橫滾的可能。這些問題導緻了BT-1俯沖轟炸機在降落階段會非常危險，已經出現了一連串的墜機事故。

短時間内，BT-1俯沖轟炸機的墜機問題根本沒有解決，海軍已經開始對BT-1俯沖轟炸機失望。但是諾斯羅普對自己的飛機仍舊充滿信心，他通過将發動機更換為萊特XR-1820-32發動機，并将螺旋槳換為三葉變距螺旋槳的方式來挽回局面，同時還将操作面闆和機載設備做了修改。但可惜的是這些努力全部沒用，升級過的'XBT-2'樣機依舊存在這些問題，飛機的操縱性能幾乎沒有得到任何改進。

很明顯，飛機的問題根本不是出現在這些方面，還有更為深層次的問題沒有被發現。不死心的諾斯羅普幹脆自己開着'XBT-2'樣機飛到了弗吉尼亞州的朗力市，借助美國國家航空咨詢委員會在那裡的風動設施進行實驗。而美國國家航空咨詢委員會也給出了多個意見，包括對起落架進行完全收放，機翼上增加縫翼提高氣動翼面的效率，增加尾翼和方向舵面積等等。諾斯羅普采用了這些建議，并且在風洞實驗室進行大量的測試。

最終，諾斯羅普的努力沒有白費，在花去了6個月的時間後，諾斯羅普終于完成了自己的飛機改進，包括取消了無用的起落架艙，将起落架完全收入機翼根部，修改飛機座艙外型的方式減少空氣阻力等。最終，在諾斯羅普的不懈努力下，新的俯沖轟炸機終于在1939年得到了軍方的認可，并且得到了SBD'無畏式'俯沖轟炸機的編号，從而正式入役美國海軍的裝備序列。至此，無畏式轟炸機開始了它的服役生涯，距離戰争爆發也不遠了。

入役的SBD'無畏式'俯沖轟炸機的基礎數據如下：飛機長度10.09米，翼展12.66米，高度4.14米，最大起飛重量4245公斤，使用一台萊特R-1820-60發動機，最大飛行時速410公裡，巡航速度298公裡，最大航程1795公裡。風擋玻璃前的前方部分有兩挺内置的M2重機槍，後座的無線電員座位上則有一挺雙聯裝勃朗甯機槍位于活動槍座上，可以對後方或是從兩側切入的敵機進行射擊。某個角度上來說，SBD-1俯沖轟炸機是當時最好的俯沖轟炸機。

正如這款俯沖轟炸機的名字'無畏式'一樣，無畏式俯沖轟炸機的飛行員也都是一群幹勁十足的年輕人，他們可以在空中毫不畏懼的進行作戰。在1941年12月7日的珍珠港事件後，美國海軍太平洋艦隊着手于對日本進行反擊。在珊瑚海戰役時，美國海軍的TBD魚雷機毫無作用，統統成為了日本零式戰鬥機的獵物，唯有無畏式俯沖轟炸機一舉炸毀了日本的祥鳳号輕型航空母艦，擊傷了翔鶴号航空母艦，為美國海軍扳回一局。

而在太平洋戰争的轉折點中途島戰役裡，美軍的TBD魚雷機再一次潰敗，攻擊毫無效果還損失慘重。在整個戰局已經向不利方向發展時，美軍的無畏式俯沖轟炸機機隊飛抵了日軍四艘航空母艦上空。雖然無畏式俯沖轟炸機的飛行員們此時缺乏作戰經驗，配合上幾乎是漏洞百出。但無畏式俯沖轟炸機的優秀性能足以彌補很大一部分問題，剩下的則要靠飛行員們的勇氣和臨場應變解決。

很幸運的是，飛行員們并不缺乏勇氣和臨場應變。此時的日軍也是被無畏式俯沖轟炸機的出現打了一個措手不及，日軍航母隻能絕望試圖進行規避。但這一切根本無濟于事，無畏式俯沖轟炸機無愧于自己的名字，以高空俯沖的方式沖向了日軍航母，将一枚枚航彈丢向了日軍的航母。日軍航母逐個變成了燃燒的火球，成為了無畏式俯沖轟炸機的戰果名單上的一員。而無畏式俯沖轟炸機的飛行員裡也不乏英雄人物，比如說理查德·迪克·貝斯特就是其中之一，他在中途島戰役裡兩次擊沉日軍航母，被授予了美國海軍十字勳章和傑出飛行十字勳章。

而無畏式俯沖轟炸機本身的服役也不僅僅局限于美國海軍，同樣也服役于英國皇家海軍，作為租借法案的一環，無畏式俯沖轟炸機被送到了英國擔任反潛任務，參與到了和德國U型潛艇的對抗中。美國陸軍航空隊的A-24俯沖轟炸機則是SBD俯沖轟炸機的變種，在戰場上對抗着德國裝甲部隊的那些'德國動物園'。直至後續機型SB2C俯沖轟炸機出現，S無畏式俯沖轟炸機才逐漸退居二線。可饒是如此，無畏式俯沖轟炸機仍舊服役到了1959年，并在多次戰役裡立下大功，真正意義做到了無愧于其名。

參考文獻：《戰機檔案：二戰美軍戰機》

《第二次世界大的美國海軍轟炸機》