加拿大一座射電望遠鏡最近接收到13個神秘的無線電信号——快速射電暴(FRBs),讓全球科學家們接到的這類信号總數增加到了60多個;其中有一個信号來自15億光年之外的同一個地方,這是有記錄以來的第二次。那麼,這些神秘信号究竟是什麼,來自哪裡,傳達了什麼信息呢?
快速射電暴(fast radio burst,FRB)來自于銀河系之外,是一種瞬态電波脈沖,僅維持數毫秒,屬于高能天體物理現象,一次毫秒級的爆發就相當于我們太陽數百年釋放的能量總和。由于爆發時間極短,科學家們尚無法了解快速射電暴的起源,也無法破解其确切性質,有人猜測它是磁場非常強、旋轉非常快的中子星發射出來的,有人猜測是兩顆中子星合并在一起發出來的,還有少數人認為可能是某種外星文明發出的信号,可惜沒有人能破譯其中的信息。
這次的13個信号由位于加拿大不列颠哥倫比亞省奧卡那根山谷的CHIME射電望遠鏡捕捉到,該望遠鏡由4個100米長的半圓形天線組成,每天掃描整個北半球天空。這個新建的射電望遠鏡去年才投入使用,幾乎立刻就探測到這13次快速射電暴,包括一個重複的信号,可謂效率驚人。
加拿大麥吉爾大學的什裡哈斯·坦杜爾卡說,這次發現的13個信号中,有一個來自15億光年外的同一個源,它的性質與此前發現的唯一一次重複信号非常相似,或許我們可以借此了解到更多的信息。不列颠哥倫比亞大學的天體物理學家英格麗德·斯泰爾斯則認為,如果我們能夠發現更多的重複信号,就有可能破解快速射電暴這一宇宙不解之謎,它們來自哪裡,又是由什麼力量發出來的。
快速射電暴自本世紀初檢測到以來,就一直神秘異常,被不少人當作是外星智慧文明發來的信号,但其起源至少在科學上目前尚無确切的解釋。
把快速射電暴當作外星文明的信号實際也超出了我們目前能理解的範圍,因為在如此短的時間裡,爆發出如此大的能量,而僅僅是将它作為向宇宙中其它文明傳遞信号的載體,未免有浪費之嫌。畢竟我們現在還不可能,也沒法想象,如何把太陽幾百年産生的能量集中在一起,向某個方向發射信号。即使有這個必要,有這個技術,如此強大的力量,傷害到宇宙中沿途的花花草草也不怎麼好吧?
這項研究發表在1月9日《自然》雜志上。
作者公衆号:xudewen028
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