佛教徒有四衆之分,就是出家男女二衆,在家男女二衆。出家男衆名為『比丘』,出家女衆名為『比丘尼』。比丘是梵語(印度古典語),義即乞食,言其乞食以自生活;又有怖魔、破惡、淨命等義。尼是梵語中女聲。俗稱比丘為『僧人』。凡三比丘以上和合共處稱為衆(舊譯作四比丘以上)。出家制度并不是佛教特有的,印度古代各教派都有出家的規定。其出家者統稱為『沙門』(舊稱『桑門』),義為止息一切惡行。其中比丘、沙門二詞多用于文字;僧人、和尚多用于口語。尼是比丘尼之略。
在家男衆稱為『優婆塞』,在家女衆稱為『優婆夷』。優婆塞是梵語,義為清信士,又作近事男,言其親近奉事三寶。優婆夷義為清信女或近事女。俗稱在家佛教為『居士』,這是梵語『伽羅越』的義譯,原指多财富的人士,就是居積财貨之士,轉而為居家修道之士的稱呼。
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