北宋首都開封，話說這一天加檢校太傅、開封府尹、壽王趙元侃派人叫來一個在大街上給人摸骨算命的盲人卦師來府裡給自己的親信僚屬算上一回，以此來娛樂解悶，盲卦師先後給趙元侃的心腹張耆、夏守赟、楊崇勳等人摸骨，有的算準有的沒算準，盲卦師也沒有什麼特别反應，但是當給趙元侃手下一個叫王繼忠的人摸骨時卻大驚失色，說道：

這個人真是奇怪，半生食漢祿，半生食胡祿。

趙元侃就是後來的宋朝第三位皇帝宋真宗趙恒，王繼忠從小就侍奉在這位大王身邊，因為恭謹厚道而受到趙元侃親信，算是不折不扣的心腹。這時王繼忠聽完盲卦師的話心說：

我是大宋朝接班人的身邊親信，以後自然是在大宋朝做官，孫子才會去食胡祿呢。

趙元侃和張耆等人也哪裡肯信，大家嘻嘻哈哈一陣之後一笑置之。

宋真宗趙恒（968－1022），宋朝第三位皇帝（997－1022在位）。

趙元侃繼位之後（此時已經改名趙恒），王繼忠也就水漲船高，開始了半生漢祿的升遷之路，他一開始是補任内殿崇班，最後以高陽關副都部署、郓州刺史的身份在定州地方負責邊防軍事。

鹹平六年（遼統和二十一年，1003），在與遼國的一次戰事中，因為友軍畏縮退兵不肯馳援，王繼忠被遼軍包圍，力竭被俘，根據遼國方面的記載，這一戰遼國的主将是南府宰相耶律奴瓜，耶律奴瓜由于俘獲殺死宋軍甚衆，『以功加同政事門下平章事』，可見是一次較大規模的戰役，宋軍遭到了嚴重損失。

宋真宗聽到這一消息後驚愕悲悼，開始認為王繼忠已死，優诏追贈給他大同軍節度使的官職，增加等級恩賜财物辦喪事，蔭封他的四個兒子為官。

可是王繼忠實際上沒有死，遼國實際掌權的承天皇太後蕭綽認為他這人不錯，所以不但沒有把他當被俘降将對待，反而任命他為東京戶部使司的官員戶部使，負責管理東京路賦稅、度支、鹽鐵等事，并将阿保機的佐命功臣之一康默記族中的女子嫁給了他。

蕭綽攝政期間，遼國進入了最為鼎盛的輝煌時期。

《遼史》接着記載：宋朝因為王繼忠是先朝舊臣，每當派遣使者來遼國，必定有附賜物品給他，遼聖宗特别許可王繼忠可以接受。這記載可能有些錯誤，因為第一此時宋朝還是宋真宗統治時期，王繼忠談不上是所謂『先朝舊臣』，另一方面，次年就是澶淵之盟簽訂的年份，出使遼國的宋朝使者附贈物品給王繼忠其實是在澶淵之盟之後，記載于此處不甚妥當。

《宋史》記載：景德初年，遼國國君命令王繼忠向宋朝皇帝上奏章，宋朝方面才知道王繼忠還活着，宋真宗于是派遣使者賜給王繼忠弓箭、馬鞭，同時寫了一份求和的公文給他，其内容是：

朕自從登上大位以來，愛護養育百姓，難道想要竭盡所有的武力，隻是想要平息戰事。每次就邊境事務發布敕令，都嚴厲地告誡守衛邊疆的臣子，不對北界人民，有些許的侵擾，這是衆人都完全知曉的事情，你也非常了解。之前讓雄州知府何承矩已經傳達了我懇切的願望，但你這邊沒有回信。你可以向遼國君王秘密陳請，如果可以談和，就會派遣另外的使者前來。

關于澶淵之盟，《宋史》的記載是『契丹請和』『朝廷從之』，主動方是遼國，《遼史》的記載是『宋使來聘，遺繼忠弧矢、鞭策及求和劄子』，主動方是宋朝，這除了站在各自立場描述曆史事件的史書有為自己一方争面子找場子的成分，實際上确實很符合當時微妙複雜的情勢，那就是宋遼雙方都有意求和，但不知道切入點在哪裡？如何進行對自己更有利？

黃仁宇：澶淵之盟是一種地緣政治的産物，表示這兩種帶競争性的體制在地域上一度保持到力量的平衡。

這個時候，既是宋真宗藩邸舊人、資深心腹，又是遼國太後駕前紅人、契丹女婿的王繼忠的作用就變得極其重要，雙方基于對王繼忠的信任，不管哪一方主動，都傾向于相信了通過他傳遞的信息，由此也相信了對方緩和的誠意。

史載：

自是南北戢兵，繼忠有力焉。

王繼忠做出的『有力』貢獻其實就是上面提到的信息管道的作用，畢竟，他不是雙方的決策者，也不是和談的參與者，其他的斡旋談判都和他無關。

澶淵之盟簽訂以後，宋朝每年派使者到契丹，必定以襲衣、金帶、器币、茶葉藥物賜給王繼忠——這時才談得上遼聖宗特别許可王繼忠可以接受——王繼忠每次見到宋朝使者也必定淚下，還曾經附上奏表請求召回他，宋真宗因為澶淵之盟規定此後宋遼雙方凡有越界者，彼此不得停匿，不想因為召回王繼忠而背棄和約，特賜诏書曉谕如此這般的旨意，讓王繼忠安心待下去。

蕭太後和遼聖宗也沒有因為王繼忠要求回宋朝而對他另眼相看，還是待王繼忠很優厚，後來更更改他的姓名為耶律顯忠，又改名耶律宗信，封楚王，也就是說把他當做遼國皇族宗室對待了。

遼帝國的擴張是一個長時段的過程。

改名耶律宗信的王繼忠受封楚王，在遼國已經位極人臣。

《宋史》說王繼忠後來不知其所終，但是《遼史》中有關于他歸宿結局的記載，那就是在太平三年（1023）以樞密使的身份緻仕（退休），這已經是澶淵之盟的将近20年之後，王繼忠應該已經垂垂老矣。

《宋史》記載，王繼忠有子王懷節、王懷敏、王懷德、王懷政，這應該就是真宗以為他陣亡之後所蔭封為官的四個兒子，《遼史》記載王繼忠有一子王懷玉，仕至防禦使，這個兒子應該是他和遼國女子所生。散在兩國的兒子們，成為王繼忠半生漢祿半生胡祿的象征，盲卦師的預言居然應驗了。

《忠義傳》首見于《宋史》，『餓死事極小，失節事極大』也不僅僅指女性而言，但是前半生宋臣後半生遼臣的王繼忠在注重禮法節烈的宋朝并沒有被人鄙夷不屑，在敵人方面，遼國君臣也被王繼忠的『亦自激昂，事必盡力』所折服，尊重他的人格人品，沒有看不起這個投降者。

宋人這麼評價遼國軍事實力：夷狄用兵，每弓騎暴集，偏攻大陣，一面捍禦不及，則有奔突之患。……

這固然和文化傳統對李陵等悲劇英雄的同情有關，但是說到底最主要是和遼國和北宋前期分别具有的封建殘存（此處也指封邦建國的一種分封的政治制度而不是封建主義社會形态）有關，在北宋的傳承源頭之一沙陀文化傳統中，李克用認李嗣源、李存孝等太保為義子，實際上就是對品格才能傑出人才的認同和封建軍事同盟的構建，和上杉謙信改姓上杉有異曲同工之妙，在這個意義上，遼國重用王繼忠，結以婚姻，改姓耶律，我們很容易理解這是類似的情況，北宋前期的君臣，或許也是很容易理解這一點的，因而不會簡單地将王繼忠視為『叛徒』『逆賊』。

最後，我們要說到演義評書和戲曲中的楊四郎形象。四郎形象最早可能出于元雜劇，元雜劇雖可以說是當年的『戲說』，但還是非常講究『事有源流』，以被俘宋将的身份成為遼國驸馬，創作者很可能是以王繼忠作為原型或者原型之一塑造楊四郎的，在楊四郎這個命運多舛的人物形象身上，戰争和人性，仇恨和愛情以一種複雜的帶有現代感的狀态存在，使得這個人物豐富而多元。

《四郎探母》是經典傳統戲劇。

不同政治傾向的人士都曾經鄙夷不滿難逃變節之嫌的楊四郎，進而表現在文藝作品上，要麼刻畫他身在曹營心在漢，要麼添加四郎将遼國地圖送回宋營的諜戰橋段，總有些糾結和擰巴，對照原型王繼忠在真實曆史上所作所為和宋遼雙方對他的認知，不能不說王繼忠是一個更加光風霁月，更加幸運圓滿的人物。

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