民間文學是人民大衆的語言藝術，它運用口頭語言充分發揮其豐富的表現功能和概括能力，創造各種藝術形象，展示瑰麗的想象，表現高尚的審美情趣和深刻的理性認識。從遠古時代起，民間文學就伴随着人們的生産勞動、宗教和其它民俗活動而産生和發展，并成為人們生活中進行教育和文化娛樂的重要形式。現在學術界一般也稱民間文學為“口頭文學”、“口頭傳統”等。聊城曆史悠久，文化底蘊深厚，衆多的民間故事穿越時空、曆久彌新，影響了一代代人的觀念和生活。“講述非遺故事，弘揚聊城文化”，聊城市文化館特推出聊城非遺故事系列。

山東臨清城南三十多裡的衛運河畔，有個村莊名叫“初圈”，莊上的人家多半姓初。可是早先這個村莊叫“祁圈”，莊戶人家也多姓祁而不姓初。

話說明代嘉靖九年，臨清州一帶年遭大旱，方圓幾百裡土地田園龜裂，草木不發。百姓們隻得剝樹皮、掘草根充饑度日。可是荒淫無度的明世宗，卻不顧天下百姓的死活，依然橫征暴斂，還不斷增派運糧漕船加緊往京城運糧，逼得百姓們啼饑号寒、家破人亡。

民間的疾苦慘景，激怒了一個紅臉漢子。此人生得身高體壯，劍眉怒目，一身豪氣。他本是直隸河間府人，姓初，在運糧漕船上操管做飯，人們都叫他“初船膳”。

這天，他所在的漕船由通州張家灣啟錨，前往河南輝州載糧。途中來到臨清卸貨口碼頭停泊。初船膳登岸上街購買油鹽柴米，回船路上，在會通街“火神廟”前見幾個衣衫褴褛的要飯人，蜷縮在廟旮旯裡，托着個剛剛餓死的孩子，哭得死去活來。

初船膳目睹百姓受此苦難，心如刀割一般難受。他決意橫下心來替他們想個辦法，尋個活路。他在廟前踱來踱去，一時拿不定主意。忽然間一擡頭看見廟門上“火神廟”三個字，猛然計上心來。一問他們家住城南河邊祁圈村感到更好辦了，然後就把自已的打算向人們一五一十講說起來，而後又囑咐再三，留了些碎銀子葬埋了孩子，便扶起跪拜的要飯鄉親們回船了。

當時運糧漕船為了防備沿途災民搶劫，大都白天停泊，夜間行駛，并配有校尉押船。

話說這天三更時分，這艘滿載皇糧的漕船從輝州返回，一路順流而下，來到臨清祁圈河段。行着行着，忽聽船頭水下“咯噔”一聲，船身便晃了幾晃不走了，在水流兒的沖擊下，漕船轉了半個圈，在河心一橫停住了。

押船的校尉們驚疑中趕忙掀開船燈的罩布，提燈沿船舷左右察看，吆吆喝喝亂成一團。

正在這時，隻聽幾聲震天炮響，但見前面不遠水面上火光四起，濃煙滾滾，煙火中一頂繡龍杏黃傘頂水而出，傘下一群手執銅錘、金槍的魚鼈蝦蟹，在煙霧中上竄下跳、浮影幢幢。

漕船上下一時慌了手腳，莫說船工，就是佩刀挂劍的校尉們也個個吓得骨軟筋酥，癱在船闆上磕頭作揖，哆嗦成一團。

船上唯有初船膳鎮定自若，他下到倉裡，叫起船首把情由述說一遍。船首一聽，吓得一出溜縮進被窩裡。好一陣子才掀起一點被角，從被窩裡頭戰戰兢兢吩咐道：“快……快去叫押船的校尉。”

“他們早都吓成了一灘泥了。眼下河神爺顯靈，誰敢造次啊。”

“這…這可咋辦呢？”

初船膳心中暗暗一笑，裝着歎了一口氣說：“我看這也是饑餓持久，民不聊生，驚動了河神顯靈。船首爺不如施舍點糧食接濟蒼生，或許能解脫此難。”

“什麼？施放皇糧，你長了幾個腦袋？”船首聽此像蠍子蟄了似的，“呼”地從被窩鑽出來，掀起艙蓋爬到船上。初船膳順手掂起艙裡的燈籠跟了上來，他不動聲色地把燈籠一舉，晃了三下。

燈籠這一晃不當緊，隻見遠處水族神靈們随着跳動焰火翻滾的煙霧，簇擁着杏花傘，殺聲震天地向漕船浮遊來，不一會便把漕船圍了個四面不透風，滿河裡頓時神哭鬼嚎，波湧浪翻。

船首爺立時頭發根都豎了起來，渾身暴滿雞皮疙瘩。沒等他打個冷醒，緊跟着磚瓦塊、污泥卵石“劈哩啪啦”，沒頭沒臉地直朝船上砸來，全船之上你滾我爬，抱頭亂竄，直喊救命。

船首爺更是吓得魂不附體，抱住桅杆像抓住了救命稻草，緊緊不撒手了。直到頭上被砸起了九個雞蛋大的血疱才使他猛然想起初膳船的提醒，心想好漢不吃眼前虧，顧不得什麼皇糧不皇糧了。“快……快……快給河神爺卸活命糧……”一句話還沒吩咐完，就忙提着尿濕的褲子滾進船艙，就再也不敢出來了。

在初船膳招呼下，校尉、船工們七手八腳拼命地往河裡卸糧包，東一包、西一包激起團團浪花。卸着卸着，河裡的磚瓦不砸了；又卸着卸着，魚鼈蝦蟹、黃傘神火一個個都慢慢沉下去不見了，河面上又恢複了漆黑和平靜，漕船居然也緩緩運動起來，不大一會便越行越快，順流遠去了。

你以為這是河神真的作怪嗎？這是那幾個祁圈要飯的老鄉，按照初船膳說的計謀，招呼全村的老少爺們兒幹的。他們在窪裡村秧歌會借來戲裝和花傘，背兜裡裝滿磚頭瓦塊，口銜竹管早就在此等候了。

天亮後，祁圈全村鄉親把糧包從河裡撈出來，按莊戶家口妥善分完，省吃儉用渡過了災荒年。

話說這事過了許多年，村裡沒風沒火，風平浪靜。可是突然有這麼一天，村裡來了個人提及此事，全村人像往常一樣閉口無言，搖頭否認。但來人把事情越說越透、越說越明，不由引起了人們的警覺。經盤問，原來此人是直隸河間府人，和初船膳是同鄉，年輕時被選進宮裡當了名無品級太監，金銮殿裡辛辛苦苦跑了大半輩子，老了卻被造放出宮，無家可歸，隻好在京城鼓樓東的宏恩觀念經化齋、以度晚年。

一天，初太監在化齋路上聽說初船膳被步軍統領衙門鎖拿，交内務府治罪，下了死牢。他仗着多年在宮中做事得以探監，才知他酒後失言，洩露了劫皇糧之事。在獄中老太監受初船膳重托，東奔西跑、四處打聽，才從貼己的太監口中得知，不日将派官兵來臨清州抄殺祁圈全村的噩訊。初太監這才不顧年邁體弱，千裡迢迢，日夜兼程前來相告。

鄉親們聽罷，撲通朝着太監跪倒一片，感謝救命之恩。初太監趕忙扶起大家說：“衆鄉親莫再謙恭，還是想個萬全之策，解脫此難吧。”大家你看我、我看你，慌中無措，搓手頓足犯起難來。

初太監看着鄉親們，自己急得也冒了一頭汗，不由自言自語歎道：“朝庭昏庸，荒淫糜亂，逼得百姓裝神弄鬼劫糧食。唉，這世道鬧騰得也真是出了圈啦。出圈，呵——對！”說着說着，他猛地一拍大腿“對！我看倒不如就将‘祁圈’改名叫‘出圈’。讓他們無處可尋。”衆鄉親聽了象黑夜裡掌起一盞燈，立時豁亮了，不由拍手稱絕，連連叫好。随後便定下來，分頭去換界碑、改地樁，什麼糧囤、升鬥、口袋、紡花車子、織布機，凡是有“祁”字的标記統統改了淨，最後還派人前往衆鄉鄰村囑咐了幾遍。

說話不及，第三天大清早，步軍統領銜門的官船便到了臨清州。這些官兵像無頭蒼蠅，東查西找、南闖北撞，折騰了三四天也沒有找到“祁圈”村的影兒。這些在京養尊處優慣了的老爺兵，哪兒經得如此折騰，不是腿肚子轉筋就是滿腿打泡，一動不願動了。村裡湊錢，托州衙官吏酒山肉海消磨了他們一陣子，這夥官兵便草草收兵回京複命去了。

步軍統領衙門見臨清州确無此村，也疑惑起怕真的就是河神顯靈，再追究起來，一旦觸怒神靈，于己不利，便隻好順水推舟，以酒後戲言為由放了初船膳，不了了之。

後來，“祁圈”全村鄉親們為了感謝初船膳和初太監兩位救命恩人，又把“出圈”改為了“初圈”，莊戶人家也都随着姓起初來，直至現在仍是如此。

來源：聊城市文化館微信公衆号