一位哲人這樣說：江河是人類文明的搖籃，如黃河長江孕育了華夏文明，尼羅河孕育了古埃及文明，幼發拉底河和底格裡斯河孕育了兩河流域文明，即古代美索不達米亞文明。

幼發拉底河與底格裡斯河均發源于土耳其東部山地，經叙利亞北部和伊拉克，流入波斯灣，美索不達米亞平原為兩河沖積而成。

廣義的美素不達米亞是指東起紮格羅斯山脈，西南至阿拉伯高原的邊緣，東南自波斯灣，西北至托羅斯山之間的廣袤地區，而狹義的美素不達米亞是指北起巴格達，南到巴比倫，位于幼發拉底河與底格裡斯河之間的地區，在現在的伊拉克境内。

美索不達米亞是世界上最古老的文明發祥地之一。在漫長的曆史長河中，這塊神奇的土地曾數度獨領風騷，以其長盛不衰的文明之光照亮世界。

走進曆史長廊，追尋文明古迹，首屈一指的便是古代美索不達米亞文化的燦爛與輝煌。

一、原始幼發拉底人和蘇美爾文明

蘇美爾人通常被認為是兩河流域最早的居民。他們出現在兩河流域的三角洲地帶約在公元前3500年，而後創造了楔形文字，建立了城邦，約在前2350年發展成為帝國。人們原本以為蘇美爾人是兩河流域首先創造文明的民族，但後來考古學家們發現了一個比蘇美爾人更為古老的民族，隻是這個民族沒有留下任何文字記載，名稱亦不詳，所以考古學家們隻好暫稱為“原始幼發拉底人”或“歐貝德人”。

原始幼發拉底人主要聚居在幼發拉底河沿岸，憑借兩河之水，創造了古老的農業生産形式。研究結果表明，兩河流域的許多地理名稱(包括這兩條河流在内)均由他們命名。

蘇美爾人是兩河流域曆史上第一個創造文字文明的民族，但他們的祖先迄今為止仍然是個謎。有日本考古學者認為，他們來自中國的西藏；但也有學者認為，他們可能來自安納托利亞周圍地區，這是目前困擾學術界的一大難題，因為蘇美爾人的肌體解剖顯示出了其他民族的特征。

蘇美爾人以農業和畜牧業為主，過定居生活。他們種植谷物，飼養牛羊，興修水利，興建房屋和神廟，是兩河流域建築學的先驅。

公元前3000年前後，這裡約有十幾個獨立的城邦，每個城邦都修建了圍牆，郊外是村莊和農田。各城邦居民信奉各自的神祗，神廟是城邦的中心，每個城邦都有自己的國王。公元前2800年前後，基什的統治者埃坦那統一了各城邦，建立了蘇美爾王國。基什是古代美索不達米亞重要城邦，位于巴比倫城東約15公裡處，其遺址在今伊拉克烏海米爾。

約公元前1894年，阿莫裡特人的首領蘇姆阿布姆建立了巴比倫第一王朝，至此，蘇美爾人對兩河流域地區特别是對南美索不達米亞的統治宣告結束，但由他們創造的文化傳給了閃族繼承者。蘇美爾人對人類文化的貢獻是多方面的，如語言、文學、立法、行政和手工制作等。

蘇美爾人也許是人類最早發明并使用文字的民族，蘇美爾文是迄今已知的最古老的書面語言。它最初表示文字的符号是象形文字，後來發展成為表音符号和指意符号，最後發展成用蘆葦管尖頭刻寫在泥闆上的楔形文字。那些用楔形尖木片、竹片和蘆管在泥闆上書寫的泥版書，便是蘇美爾人所創造的書寫方式。

蘇美爾語是一種粘着型語言，語音系由4個元音和16個輔音組成。它保留了完整的詞根，通過往詞根上加前綴、中綴和後綴，表示不同的語法作用，名詞和動詞從詞形上看不出區别，隻有通過句法和不同的詞綴才能看出來。名詞不分陰陽性，複數或用幾種後綴表示，或用重疊法表示。

迄今能見到的最早的蘇美爾語文字可追溯到公元前3100年前後，蘇美爾語的全盛時期是在公元前3000年前後。大約在公元前2000年，蘇美爾口語被阿卡德語(亞述—巴比倫語)所取代，但其書寫形式一直使用到阿卡德語幾乎消亡為止，即基督紀元開始前後。

現代語言學家們把蘇美爾語的發展分為四個階段：原始蘇美爾語(前3100～前2500)；古蘇美爾語(前2500～前2300)；新蘇美爾語(前2300～前2000)和後蘇美爾語(前2000年之後)。

比較語言學的研究結果表明，蘇美爾語對閃語族中許多語言存在深刻影響。如阿拉伯語中的“阿耶圖”一詞意思為“奇迹”“标志”；《古蘭經》中的“節”源于蘇美爾語，發音為“阿亞”，意為太陽，又如阿拉伯語中“法律”一詞（發音為伽努努），過去人們一直認為它來源于希臘語，後有學者通過研究，證實該詞源于蘇美爾語，其發音為“達努”，意為“法律”“仲裁”“判決”等。類似的例子在閃語族的許多語言中還有很多，由此可見，蘇美爾語對美索不達米亞各民族語言的影響極深。

在文學方面，《吉美士伽史詩》是人類迄今已知最早的史詩，但其歸屬目前學術界尚無定論，一說是阿卡德人用阿卡德語創作的，另一說是蘇美爾人用蘇美爾語創作的，之所以出現兩種觀點，乃因現存的殘缺泥闆上分别用阿卡德語和蘇美爾語記錄了這部史詩。

《吉美士伽史詩》描述了一位名叫吉美士伽的國王，為尋求長生不老之術，進行了漫長的旅行。他在旅途中曆經艱難險阻，進行過無數次殊死搏鬥，最後憑着超人的勇敢和智慧，找到了返老還童的植物，但是被蛇奪走。史詩的語言成就表明，當時美索不達米亞的文化已相當發達。

除語言、文學外，蘇美爾人還制定了井然有序的城市規劃，建立了合理的管理體系和協商會議制度，但協商會議的成員并非選舉産生，而是由國王任命或指定，一般都是閱曆豐富且具有一定地位和影響的社會名流或賢達。

曆史不會忘記蘇美爾人對人類文明所作的貢獻：他們創造了最早的輪車和陶輪，發明了最早的文字體系——楔形文字，制定了第一部法典，建立了第一批城邦。

二、巴比倫文明

巴比倫意為“神之門”，位于美索不達米亞東南部，底格裡斯與幼發拉底兩河之間，在今巴格達南部110公裡處，早在上古時代便是美索不達米亞最著名的城市之一。由于它一直是該地區(史稱巴比倫尼亞地區)的首都，所以人們通稱這一地區的文化為“巴比倫文化”。這也就是說，巴比倫文化并非專指哪一個民族創造的文化，而是指早期生活在該地區的各族人民共同創造的文化。

曆史上美索不達米亞曾先後遭受3次閃族人大遷徙的浪潮沖擊。這3次大遷徙影響并改變了美索不達米亞特别是巴比倫尼亞的曆史進程。

第一次遷徙浪潮發生在公元前2334年左右，來到這一地區的是阿卡德人，随着他們的到來，一個以閃族文化為特征的曆史新時期開始了。阿卡德人建立了自己的王國，與蘇美爾王國分庭抗禮，然後逐步征服一個又個蘇美爾城邦，最終接管了蘇美爾人的統治權，獨霸一方。他們繼承了蘇美爾文化，用蘇美爾文字書寫他們的阿卡德語。随着時間的推移，他們的勢力範圍逐漸擴大到叙利亞、伊朗和小亞細亞。但蘇美爾人在阿卡德人統治140年之後卷土重來，從阿卡德人手中奪回了這一地區的統治權。蘇美爾人東山再起，又統治了近200年，然後迎來了第二次遷徙浪潮。

第二次遷徙時期來到這裡的是阿莫裡特人。公元前2003年，阿莫裡特人消滅了蘇美爾王朝，徹底結束了蘇美爾人在美索不達米亞的統治。

公元前1894年，巴比倫第一王朝在巴比倫建立，史稱古巴比倫王國。該王國存在了300年，至公元前1595年被赫梯人所滅。末代國王薩姆蘇地塔那被赫梯人廢黜。約在公元前1550年，來自巴比倫尼亞東部山區的喀西特人來到這裡掌握了政權，建立了巴比倫第二王朝或中王朝。他們建立的王朝延續了400餘年。

第三次遷徙來的是亞述人。公元前1234年，亞述人占領了巴比倫。此後巴比倫幾易其主，阿拉米人和迦勒底人聯合起來同亞述人進行了長期鬥争。公元前9世紀～前7世紀，巴比倫成為亞述人的藩屬。公元前626年，迦勒底人領袖波帕拉薩爾在巴比倫建立新巴比倫王國，巴比倫因而得以再現輝煌。

公元前539年波斯居魯士大帝從新巴比倫王國末代君主那波尼德手中奪取了巴比倫尼亞，從此，巴比倫尼亞喪失了獨立，成為波斯帝國的一個省。

公元前331年，亞曆山大大帝征服波斯，占領了巴比倫尼亞，定都巴比倫。巴比倫因此成為文明世界的中心。

亞曆山大大帝去世以後，其部将塞琉西在底格裡斯河岸建立了塞琉西王國，由于版圖大大擴展，王國遂遷都到黎巴嫩的安塔基亞。

塞琉西人放棄巴比倫後，這個曆史上最大的帝國從此解體。

公元前141～前129年，巴比倫并入伊朗東部的安息帝國，随着羅馬帝國在近東的崛起，美索不達米亞成為羅馬帝國與安息帝國相互争奪的地區。

3～7世紀，巴比倫尼亞和整個美索不達米亞變成了東羅馬帝國與波斯薩珊王朝之間的戰場。

7世紀，阿拉伯帝國興起，阿拉伯人對外征服的首選目标便是波斯帝國。642年薩珊王朝慘敗，阿拉伯人控制了波斯的西部、中部和美索不達米亞。

阿拔斯王朝(750～1258)時期，阿拉伯伊斯蘭文化以巴格達為中心傳播四方，希臘的哲學和科學經典被譯成阿拉伯文，源自希臘、波斯和印度的文化在這裡交流融會，使阿拉伯伊斯蘭文化在醫學、數學、哲學、神學、文學、詩歌等方面突飛猛進，達到了很高的水平。這時的巴格達不僅擁有藏書豐富的圖書館和具有相當水準的天文觀象台，而且還發展成了國際貿易的中心，從巴格達經印度、錫蘭直至中國的海路貿易，以及從小亞細亞、叙利亞、埃及、阿拉伯半島和波斯彙集到巴格達的陸路貿易都非常繁榮。

1258年，成吉思汗大軍攻陷巴格達。巴格達從此一蹶不振。

今天，世人或許對古代巴比倫人所創造的光輝文化已淡忘，但隻要一提起巴比倫，人們便會想到巴比倫空中花園，想起古代巴比倫文化的燦爛與輝煌。每逢周日休息，不要忘記古老的巴比倫文明之光!

楊言洪 /文

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