1901年12月底，一支由法國人和伊朗人組成的考古隊，在伊朗南部的一個古城遺址内發現了一根黑色玄武岩石柱。

石柱高2.25米，頂部周長1.65米，底部周長1.9米。石柱的上半部是一幅精緻的浮雕：一位坐在寶座上的神，将一根象征帝王權利的權杖授予一個恭敬地站在他面前的人。石柱的下半部刻着密密麻麻的楔形文字，共3500行。

經過全世界楔形文字專家的研究，最終确定這塊石碑就是《漢谟拉比法典》石柱。浮雕中的神就是古巴比倫人信奉的太陽神，接過權杖的人就是古巴比倫王國的第六代帝王漢谟拉比（公元前1792年-前1750年在位）。

考古學家們認為，法典是在漢谟拉比即位後的第三十年刻成公布的，後來埃蘭人入侵古巴比倫後，将其作為戰利品搬至蘇撒。随着時光的流逝，它長埋于地下，直到1901年被考古隊發現。

大約在公元前1776年，古巴比倫王國的第六代國王漢谟拉比經過35年的大規模征戰，最終統一了兩河流域。

1932年的古巴比倫遺址

為了有效地管理這個大帝國，漢谟拉比決定讓人收集過去和現有的一些法律條文，編成一部法典，以維護社會秩序和奴隸主階級的利益，《漢谟拉比法典》由此誕生。

法典共282條條文，除了出土時已無法辨認的35條外，其餘部分基本完整。

它是到目前為止我們所知的人類曆史上第一部保存得最完整的成文法典。在發現它之前，人類也出土過一些西亞地區的法典，但都是一些泥闆殘片。

漢谟拉比法典由序言、正文（282條條文）和結語三部分組成，以楔形文字和阿卡德語寫成，需從高到低、從右到左閱讀。

在序言中，漢谟拉比大力宣揚“神賦人權”，讓法典顯得神聖不可侵犯，并提出了對公平正義的追求：

“在神的啟示下，我要驅除邪惡，扶持正義，讓真理像陽光一樣普照人間，讓萬民安居樂業。”

美國國會大廈裡世界23個立法者浮雕之一的漢谟拉比

法典的正文部分包含二百多條條款，内容幾乎涉及到了當時社會生活中的方方面面。其中基本原則主要包括：

原則一：同态複仇（以牙還牙）

法典第196條：

“倘自由民損毀任何自由民之眼，則應毀其眼。”

法典第197條：

“倘彼折斷自由民之骨，則應折其骨。”

若對象是奴隸，則隻需用金錢解決，法典第199條：

“倘彼損毀自由民之奴隸之眼，或折斷自由民之奴隸之骨，則應賠償其實價之一半。”

原則二：維護統治階級利益

法典第6條：

“自由民竊取神或宮廷之财産者應處死，而收受其贓物者亦處死刑。”

法典第15條：

“自由民将宮廷之奴帶出城門外者，應處死。”

原則三：婦女享有一定的權利

法典第148條：

“倘自由民娶妻，妻病癞，而彼欲另娶，則彼可另娶，惟不應離棄其病癞之妻；此妻得居彼所建之屋中，彼應贍養其妻，以終其生。”

也就是說，如果自由民的妻子生病了，自由民可以另娶，但必須終身贍養生病的妻子。

法典第149條：

“倘此婦不願居其夫之家，則彼應将她從父家帶來之嫁妝歸還，她可以離去。”

原則四：疑罪從無

法典第1條：

“倘自由民宣誓揭發自由民之罪，控其殺人，而不能證實，揭人之罪者應處死。”

法典第3條：

“自由民在案件中提供罪證，而所述無從證實，倘案關生命問題，則應處死。”

這是我們所知的人類最早的疑罪從無原則。在西方的法典中，這個原則在很久以後才出現。

在結語部分，漢谟拉比宣稱：

“此後千秋萬世，國中之王必遵從我的石柱上銘記的正義言語，不得變更我所決定的司法判決、我所确立的司法裁定，不得破壞我的創制。”

雖然以現在的眼光來看，這部明顯帶有階級性的法典并沒有它序言中說的那麼公正公平。

但這部獨立于宗教之外、誕生于奴隸制時代的法典有着鮮明的法律特征、準确的文字表述和缜密細緻的條文規定，這都是人類同時期其他文明所不能比拟的。

這根黑色的玄武石柱如今收藏于巴黎盧浮宮。