王建淞

《莊子.養生主》：“指窮于為薪，火傳也，不知其盡也。”南北朝時期史學家、文學家沈約在《法王寺碑》中言：“或斯寂滅，或念薪火”。這是薪火一詞最早的記載。原指柴燒盡，火種仍可留傳。古時候比喻形骸有盡而精神不滅；後人用來比喻學問和技藝代代相傳。前一根柴剛燒完，後一根柴已經燒着，火永遠不熄，比喻師生傳授，學問一代代地繼承下去。

由于上古時期獲取火種十分不易，古人對火種非常珍惜。部落裡派有專人看守，不時往火堆裡添柴，以防火種熄滅。在古代，照明、取暖、做飯等都靠燃燒木柴。在以嵩山為中心的中原地區民間至今流傳着“讨火”這一說法。比如說：“來我家，像讨火一樣，一會兒就走了。”說明“讨火”取火種非常急，燃着火後，要立即走，不得耽誤半分鐘，因為回家要趕快做飯，如果燃着的柴，走到半路着完了，還得重新來讨火。木柴在古代叫做"薪"。當薪被點燃的時候，它本身的燃燒是有窮盡的，但前柴燒盡，後柴又燃，火種傳續下去卻是沒有窮盡的時候了。這就叫"薪火相傳"。

在世界四大文明中，唯有華夏文明薪火相傳延續至今而經久不衰。在中國傳統文化中十分重視“傳承”、“師承”。例如道家傳自伏羲、黃帝、老子、莊子、張道陵、寇謙之、陶弘景、沈約、王重陽；儒家傳自堯、舜、禹、商湯、周武王、周公、孔子、孟子、董仲舒、韓愈、二程、朱熹、王陽明等均一脈相承。佛教自東漢傳入中國後，攝摩騰、竺法蘭在嵩山法王寺翻譯經卷。漢明帝劉莊又特許陽城（今登封市告成鎮）侯劉峻出家為僧。嵩山大法王寺的創建和陽城侯劉峻出家，是嵩山也是中國有寺僧之始。

北魏孝昌三年(公元527年)，達摩在嵩山面壁九年，傳授大乘佛教禅宗，融入了道儒文化，被中國大衆所接受，便廣為傳播，達摩被尊為“禅宗初祖”。其後幾代的傳承者依次有二祖慧可、三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍、六祖慧能和神秀。五祖弘忍時期，禅宗思想被唐代朝廷承認，其禅稱為“東山法門”，門徒布于全國，形成許多傳禅基地。

安史之亂後，禅宗分為南北二派。北宗尊神秀為領袖，其思想有着儒家“存天理，滅人欲”的影子，強調“拂塵看淨”，要求“慧念以息想，極心以攝心”，通過打坐“息想”，起坐拘束其心，實現拂除客塵煩惱，清淨自心的目的，被稱為“漸悟”。

南宗奉慧能為領袖，其思想有着道家“清靜無為”的影子，經慧能弟子神會等人的努力，受到自藩鎮以至王室的重視，主張心性本淨，覺悟不假外求，不重戒律，不拘坐作，不立文字，強調“無念”、“無相”，“即心是佛”，“見性成佛”，自稱“頓門”。慧能著名的弟子有南嶽懷讓、青原行思、荷澤神會、南陽慧忠、永嘉玄覺，形成禅宗的主流，其中以南嶽、青原兩家弘傳最盛。南嶽下數傳形成沩仰、臨濟兩宗；青原下數傳分為曹洞、雲門、法眼三宗，世稱“五家”。其中臨濟、曹洞兩宗流傳時間最長。臨濟宗在宋代形成黃龍、楊岐兩派。合稱“禅宗一脈五家七宗”。

後來發明了蠟燭，這種文明的延續也被叫做“傳燈”。宋朝的有一部佛教文獻叫《傳燈錄》(釋道原著)。意思是為佛教做出貢獻的和尚雖然相繼去世，但他們的智慧卻能世代相傳。

成語“薪火相傳”：意思是比喻學問和技藝代代相傳。