很多人都聽說過神戶牛肉，可能就會簡單的認為這種肉是一個叫神戶的地方産出的牛肉。

認真說來并不存在「神戶牛」，雖然「神戶牛」也是一個注冊商标，但世上并無「神戶牛」這樣的品種。神戶人不養牛。所謂「神戶牛肉」是來自一種叫「但馬牛」的牛，但馬是神戶邊上的一個小地方，出産優良肉牛。

神戶牛其實是「神戶肉流通推進協議會」制定的一種質量認證标準。達到霜降度 BMS（Beef Marbling Standard，雪花牛肉中脂肪混合度的一個标準，共分 12 級）6 級以上的牛肉，蓋上「神戶牛」的藍色印章，于是它就成了著名的神戶牛肉。

牛本身也有挑選的标準：肥育 28 個月到 60 個月的未産雌牛或去勢雄牛，肉質在 A 或者 B 以上，無瑕疵。雌牛淨肉重量在 230 公斤到 470 公斤之間，雄牛淨肉重量在 260 公斤到 470 公斤之間，每頭選取肉量不能超過 400 公斤，隻在「神戶肉流通推進協議會」認定的店鋪出售。

2015 年前，被選作神戶牛肉的但馬牛每年産量不到 4000 頭，應全世界人民的要求增産後也不到 5000 頭，故神戶牛肉每年産量不到 2000 噸，在日本 52 萬噸的牛肉年産量中所占比例不到 0.4%。

物以稀為貴并不能支撐神戶牛肉的天價。無意中形成的先天品牌優勢和後天的刻意經營，才奠定了神戶牛肉全世界美食的無上地位。

「神戶牛肉」最早是英國人叫出來的。

明治維新後，國門對西方人打開，當時日本人不吃四條腿動物的肉，西方人要吃牛肉，隻有神戶才有。這或應歸功神戶所在的兵庫縣第一任知事伊藤博文。伊藤博文早年曾留學英國，喜歡上了吃牛肉，兵庫縣上任後開了殺牛吃肉的先例，所以外國人想要吃牛肉隻能到神戶買，「Kobe Beef」（神戶牛肉）就這麼叫開了。

不過，當時的 Kobe Beef 和現在的 Kobe Beef 并無關系，雖然當年神戶賣的牛肉也是從但馬地方販來，但不是專門培育的肉牛，而是肉質不佳的耕牛。明治初年，日本人曾引進英國和瑞士的肉牛試圖品種改良，但并不成功。

後來日本人自行培育肉牛，從 1898 年起，為所有的牛建立了血統檔案，後來發現還是日本血統的牛肉質好，1911 年前後找到了優質種牛。此後日本才培育出四種本土肉牛品種，最著名的是黑毛和牛。

但很長時間裡，神戶牛肉還隻是泛指神戶的牛肉商人賣的牛肉，質量參差不齊。1983 年，由兵庫縣政府牽頭把生産、流通和消費各方組織起來成立了「神戶肉流通推進協議會」，制定了神戶牛肉的具體标準和管理方法，才把神戶牛肉注冊成了一個商标。

神戶人非常有效地經營維護着這個品牌的聲譽，不但赢得了最大程度的品牌附加值，而且還使之在國外市場成為了優質和牛肉的代名詞。

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