從公元1405年開始，到公元1433年結束，明成祖朱棣派遣鄭和在28年中先後七下西洋，足迹遍布東南亞、印度洋以及東部非洲數十個國家。

關于鄭和下西洋的目的，《明史·鄭和傳》載：“成祖疑惠帝亡海外，欲蹤迹之。且欲耀兵異域，示中國富強。”

難道鄭和真是為尋找失蹤的建文帝朱允炆嗎？我認為這種說法缺乏足夠的依據。

（朱棣與鄭和劇照）

​首先，建文帝究竟是燒死了，還是失蹤了尚無定論。

朱棣發動“靖難之役”攻陷南京城時，朱允炆在皇宮裡放了一把火，就此杳無音信。有人說朱允炆按照朱元璋留下的鐵匣密計，外逃做了和尚；有人說朱允炆被人接應，遠遁海外；還有人說朱允炆葬身大火。

《明實錄·太宗實錄》中載，朱棣在給朝鮮國王的诏書上曾說：“不期建文為權奸逼脅，阖宮自己焚燃。”

因此，後人多贊成朱允炆已經葬身火災中。

不管是哪種結果，朱棣不會為了一個毫無根據的推論而勞師動衆，資費浩繁。據估計，鄭和船隊的大型寶船，其造價“須支動天下一十三省的錢糧來，方才夠用”。如此大規模的傾全國之力，去尋找一個虛幻的人物，英明神武的朱棣會接受嗎？

其次，鄭和每次下西洋，動辄船隻上百條，人數上萬人。如此大張旗鼓，浩浩蕩蕩，朱允炆豈不望風而逃，還會乖乖地等着鄭和去抓？

（鄭和的船隊）

第三，朱允炆失蹤是在1403年，鄭和第一次下西洋是在1405年。這兩年的時間，足以讓朱棣鞏固皇權，清除異己。這時的朱棣，早已大權在握，他又豈會忌憚無兵無權、亡命天涯的朱允炆？

第四，《明史》為清人所編撰，不排除清朝為抹黑前朝皇帝（特别是朱棣是發動政變取得了皇位）的可能。

那麼，鄭和下西洋究竟是何目的呢？

第一，政治目的。

正因為朱棣是通過“靖難之變”奪取的皇位，所以，朱棣為了顯示大明朝在他的治理下，依然可以繁盛富強。希望通過宣揚強大的大明朝，向外邦彰顯他的才幹，改變自己“篡位”的形象，為自己正名，他是朱家天下的合法繼承人。

“欲耀兵異域，示中國富強”也是一個政治目的。朱棣認為：“天之所覆，地之所載，皆朕赤字。”鄭和每抵達一個國家，都要向國王宣讀大明天子的诏書：“爾等隻順天道，恪守朕言，循理安分，勿得違越，不可欺寡，不可淩弱，庶幾共享太平之福。”

（鄭和的寶船畫像）

盡管鄭和的船隊在當時是最先進的，但他從來不輕易用兵。

鄭和七下西洋中，一共隻有2次動用武力，第一次用兵是出于自衛。錫蘭山國王亞烈苦柰兒企圖“負固不恭，謀害舟師”，搶劫鄭和的船隊，鄭和設計生擒了亞烈苦柰兒及其家人；第二次用兵是為了剿滅海盜陳祖義。

第一次下西洋時，恰逢爪哇島國内亂，占領軍西王誤殺了鄭和的一百多位船員，鄭和接受了西王的道歉，用和平的方式平息了一場戰事，體現了鄭和船隊傳遞和平的目的。

因此，鄭和每次回朝，都會有大量的各國使節随船來到大明，形成了“萬國來朝”的局面，營造了以大明為中心“四海一家”的和平盛況。

​第二，經濟目的。

鄭和七次下西洋，開辟了“海上絲綢之路”，将大明的絲綢、瓷器等帶出國門，換來黃金等貴重物品；采購了衆多的香料補藥、奇珍異寶等物資。

由于海上貿易的需求增加，促進了國内相關行業的蓬勃發展，增加了朝廷的稅收。

鄭和下西洋開創了大明海上貿易最為繁盛的時期。

綜上所述，鄭和遠航的最主要目的是為了宣揚大明的強大，傳遞大明希望和平的信息。

正是有了鄭和的七下西洋，才書寫了中國航海史上濃墨重彩的一筆，開創了世界航海的奇迹。

（參考資料：《明史》）