戴新平、馬宏偉 /文

1991年，一支多國考古隊伍在阿曼的佐法爾地區發現了一處已消失數千年的古城遺址，該古城稱為“烏巴爾”或“伊爾姆”。這一考察結果引起了考古學界的極大重視，特别是人們首先在問，這座烏巴爾城到底是不是《古蘭經》中提到和描述過的伊爾姆城呢？

古城遺址基礎尚堅固，牆壁寬厚。随着發掘工作的深入，考古研究人員發現了許多陶器，其時間可追溯到石器時代和羅馬時代。從古迹外形看，可以斷定這是阿拉伯半島上發現的屬于羅馬時代的唯一的塔樓和建築物。但它是否就是消失了幾千年的伊爾姆城呢？對此，還須進一步的考證。

對這座古城的考察由來已久。早在1932年英國探險家彼特拉姆·托馬斯首先發現了通往古城的道路。他是第一個穿越魯蔔哈利大沙漠的西方人，也是第一個發現通往古城的标記并由此找到被漫漫沙土覆蓋了幾千年，通向古城遺址的道路的。不幸的是，正當他朝着這座古城進發的時候，死亡降臨，他的願望變成了遺願。

然後阿拉伯的勞倫斯組織了人力，進行了一次探索沙漠古城的行動，然而他也未能如願，于1953年去世。

後來，西方考古學家約翰·胡蔔坎茲在一次探險中找到了彼特拉姆·托馬斯發現的通往古城的路，但終因找不到交通工具和助手，無法深入沙漠腹地而使他的探索同樣遭遇擱淺。

盡管為尋找消失的古城，許多探險家的嘗試都告失敗，有的甚至為此喪生，但随着科學的進步，通往古城的路最終還是被打開了。此項成就要歸功于阿曼政府的重視和支持，阿曼國際銀行、海灣航空公司以及布斯坦宮飯店為古城的考古工作提供了1.5億美元的資助。1991年11月，一支由多國專家學者組成的考古隊伍，利用美國挑戰者号航天飛機、美國與法國地球軌道衛星裝載的專門雷達，采用穿透地面的成像技術，發現了被掩埋在沙漠底下的駝隊足迹，然後這支考古隊伍結合古代地圖，循着駝隊足迹找到了一口水井，在那兒他們發現了一座古城殘留的牆和塔，他們判斷這裡可能就是的曆史上烏巴爾城。一些宗教和曆史文獻把它描述為可以獲得高額利潤的繁榮的乳香貿易中心。對這個遺址出土的陶器進行分析，可以推斷出這座城市大約從公元前2800年到公元100年期間有人居住。

關于通往佐法爾考古區的這條路，當地居民和沙漠遊牧民（貝都因人）都一直将其稱為“烏巴爾路”。曆史上，阿曼的乳香和佐法爾有名的香料商隊就是通過這條路把舉世聞名的香料運往埃及、巴比倫和希臘乃至中國。香料曾給阿曼帶來了大筆的财富，也使許多國家對佐法爾這塊寶地垂涎三尺。經過艱辛的古城發掘工作，阿曼的考古專家終于揭開了該古城在公元前3000～前500年的曆史之謎，也使這座消失了數千年的古城重見天日。

後經聯合國組織的專家隊伍使用現代化勘察工具和反複核實之後，達成了共識，認為這座在沙漠下埋藏了幾千年的古城就是《古蘭經》中多次提到的伊爾姆城，當地人稱它為烏巴爾城。烏巴爾的古老曆史是阿拉伯遊牧民世世代代講述的故事，烏巴爾在聖經、各種宗教文章以及阿拉伯民間故事中被稱作乳香貿易中心。研究人員認為，這座城市建于5000年前，在古代發揮了重要作用。它建造在一個巨大的石灰石洞穴之上，後來洞穴垮塌，古城随之被毀。

烏巴爾（Ubar）古城坐落于阿拉伯半島南部的魯蔔哈利沙漠邊緣，位于阿曼佐法爾省，這座城市消失了幾個世紀，在《古蘭經》上被提到是一個擁有很多塔的城市“伊裡姆”，《天方夜譚》中寫道的“上帝抹去了通往這座城市的道路”，阿拉伯的勞倫斯稱它為“沙漠中的大西洋”。長期以來，凡有關烏巴爾的故事大都是民間傳說，因此烏巴爾被認為是中東最具神秘性的考古地區之一。

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