自漢武帝派張骞出使西域開辟的以首都長安為起點，經甘肅、新疆，到中亞、西亞，連接地中海各國的陸上通道以來，這條後來被稱作“絲綢之路”的陸地通道，在中國古代早期對外貿易和文化交流中有着重要地位，直到“海上絲綢之路”的興盛，才分擔了它的一部分重任。

絲綢之路

西漢時人們将陽關和玉門關以西即今新疆乃至更遠的地方統稱為西域。起初漢武帝為了報複匈奴，打算和大月氏合作夾擊匈奴，于是派張骞去聯絡大月氏并了解西域是個什麼情況。雖然任務并沒成功，但是張骞回來後也帶回了大量關于西域的資料，漢武帝知道後表示對西域很有興趣，打算打通一條長安到大夏的交通線，大約也就是現在的阿富汗那位置，但是也沒成功，直到開挂者霍去病在祁連山大破匈奴後，張骞再次出使西域，招引烏孫回河西故地，并與西域各國聯系。自此絲綢之路才算是正式營業。

不過這條絲路雖然是營業了，但是時不時還有匈奴、車師什麼的來打秋風，本來武帝也沒在意，要怪就怪汗血馬，漢武帝一聽西域有這麼好的神駒，那就不能忍了，于是匈奴就遭殃了，可能劉徹覺得，花點代價滅了他們弄回天馬，是一件很劃算的事吧。

漢武帝

絲綢之路的巅峰繁榮時期，要數唐代了，皇二代李世民是個剛強皇帝，先弄了東突厥吐谷渾，再平漠南北。皇三代李治又滅西突厥，設安西、北庭兩都護府。大唐帝國疆域，東起朝鮮，西至阿姆河，（也有說底格裡斯河），屬于當時的地球一霸。國家強大了，大家都來大唐和大唐人交朋友，學習唐文化，朝拜一下天可汗，順便把唐朝的好東西帶回家大賺一筆。

北宋朝軍事弱雞，連河西走廊都控制不了，更别說西域了，沒辦法，商人們隻好造船去發展海上絲綢之路了。

到了蒙元時期，因為軍事力量太牛，都打到歐洲了，把絲綢之路外貿行為變成内部流通，一時間這條路上什麼人都有，歐洲的、有西亞、中亞地區的商人以及中國色目商人等等，賣啥的也都有，帶着金銀、珠寶、藥物、奇禽異獸、香料、竹布等等過來賣了又買點緞匹、繡彩、金錦、絲綢、茶葉、瓷器、藥材回去。《馬可·波羅遊記》中幾處寫道：元大都外城常有“無數商人”、“大量商人”來往止息，“建有許多旅館和招待駱駝商隊的大客棧，……旅客按不同的人種，分别下榻在指定的彼此隔離的旅館”。當時絲綢之路的繁榮之盛可見一斑。

明清時期就不說了，都是閉關鎖國的典範。

喜馬拉雅山脈

中國的地理位置是個很特殊的地方，東南兩面都是海洋，北有大漠和約1322萬平方公裡的西伯利亞，西有帕米爾高原和莽莽喜馬拉雅山脈，就像是一窪處在高牆另一邊的靜土，保護着這片土地上的文化傳承數千年來未被斷絕。這在世界曆史上都是絕無僅有的。絲綢之路給了華夏民族一個和外界交流溝通的機會，而不至于默默封閉無知。

2014年6月22日在卡塔爾多哈進行的第38屆世界遺産大會宣布，中哈吉三國聯合申報的古絲綢之路的東段：“絲綢之路：長安-天山廊道的路網”成功申報世界文化遺産，成為首例跨國合作、成功申遺的項目。