根據史記記載，“契”協助大禹治水有功，于是帝舜讓他教化百姓，并将他封在“商地”，賜予“子”姓，故而商朝王族姓子。

其中，帝舜“賜姓子氏”的說法，大概是司馬遷穿鑿附會，因為先秦時都還沒有賜姓習俗，帝舜如何會給商契賜姓。

當然，不管商契得姓過程可不可信，但商代王族姓子是不争的事實，比如大名鼎鼎的孔子、墨子都是商代王族微仲（微子啟之弟，纣王兄弟）的後代，兩人都姓子。

問題在于，商代王族為何姓“子”？鮮為人知的是，商朝王族姓子的背後，暗含了深刻的中華文化，一直流傳至今。

首先，商人如何取名？

欲要知道商代王族為何姓“子”，不妨先看一看商人是如何取名的。

甲骨文出土，證實商代帝王世系（見下圖）與《史記》的幾乎一緻，反映出《殷本紀》的可信度。更為重要的是，通過對商代帝王名字的研究，可以發現其中存在一個規律。

從商代先公王亥開始，一直到帝辛（纣王）結束，商代曆代先公先王的名字中間，都有天幹中的一個字。之所以如此，原因在于商朝帝王取名采取的是“日名制”。

據傳，當時天上一共有十個太陽，它們名字分别為“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”，時人将之稱為“十天幹”，它們每天輪流出現一個，十天為一個周期。

商代帝王取名，即由出生當日的天幹而來，就是“區别字 十幹字中某個字”。比如，在甲日出生的有大甲、陽甲，乙日出生的天乙、武乙，丁日出生的有武丁、沃丁，我們熟知的帝辛就是在辛日出生。

值得一提的是，從夏代帝王世系來看，夏朝采用“日名制”應當比商朝還要早，夏朝初期君主太康、仲康、少康（比商契略晚），古文字學家陳夢家《殷虛蔔辭綜述》中指出他們實際是大庚、中庚、少庚，而“庚”屬于天幹之一，因此夏朝初期中國可能已有“日名制”了。

其次，商代時“子”為何意？

甲骨文中的子字，大緻有三種寫法，但字形非常形象嬰兒，所代表的意義基本一緻，本義都是嬰兒，後來引申為特指“直系血統的下一代男性”等。下圖，是其中的一種寫法，起初代表頭部的是方形，而非圓形。

商人對子字還有一種使用方式，就是将之作為十二地支首位之“子”。下圖，括弧處的字形，用于表達十二地支中的“子”。十二地支是中國古代天文學最核心的内容，中國古代天文學最重要的符号，究竟産生于何時、以及各自代表的意義，如今存在不小的争議，這個話題暫且不談。但根據甲骨文記載來看，商代時已經開始使用天幹地支。

需要說明的是，先有上圖括弧處的子字字形，後有上圖非括弧處的字形，應該是以利器在堅硬的龜甲獸骨上锲刻，不易刻畫，所以“子”字的頭部逐漸就锲刻成為上圖字形了。

當然，也有學者認為，子字意義非同凡響，可能與“王”同義，不是普通人可以自稱的，所以春秋戰國時子字才會成為尊稱，比如老子、孔子、孟子等。

總之，子字初始含義是什麼，如今也沒一個公認的說法，但以甲骨文記載來看，大緻代表嬰兒、“直系血統的下一代男性”、十二地支第一位等。

第三，商代使用幹支紀日法

所謂幹支紀日法，使用天幹地支記錄日序的方法，是農曆的一部分，與幹支紀年法一樣，用天幹地支相匹配的六十甲子來記錄日序，從甲子開始到癸亥結束，六十天為一個周期，循環記錄。與幹支紀年“天道”五行不同，幹支紀日是“地道”五行！

根據甲骨文記載，商代使用的是幹支紀日法，六十天為一個周期，因此商朝初期可能還沒有類似年歲的概念。随着年歲概念的出現，直到商代晚期，可能才有按照君王即位年次的紀年，比如甲骨文中的“唯王二祀”、“唯王八祀”等，意思是“商王二年”、“商王八年”。

總之，由天幹地支發展而來的曆法，起初是幹支紀日法，後來才被用來紀年、紀月、紀時，其中幹支紀年法出現較早，但直到東漢光武帝時才被正式使用。

綜上可見，在紀日問題上，商朝将天幹地支結合，采用的是幹支紀日法；在姓名問題上，大概也會天幹與地支的結合，于是取名時使用天幹的“日名制”，姓氏上選擇地支，而“子”排在地支第一位，地位最為突出，或許由此成為商朝王族的姓氏。也就是說，姓子、名中含有天幹，将地支之首與天幹結合，正好由此突出與神話商朝王族。

至于帝舜賜給商契子姓，以及文獻中“契，母（簡狄）吞鳦子（燕卵）而生，故曰子氏”，應當隻是後人的臆測，并非曆史真相。

參考資料：《史記》、甲骨文等