長篇小說《紅樓夢》代表了中國古典小說的最高成就,它不但在國内家喻戶曉,而且在世界文壇上也是舉世公認的文學名著。但是,曹雪芹當初寫的小說名并不叫《紅樓夢》。
曹雪芹,名霑,字夢阮,号雪芹,又号芹溪、芹圃。他一生愛書石,也愛寫石頭。曹雪芹的曾祖母孫氏,曾是康熙皇帝的保姆。康熙二年,他的曾祖父曹玺擔任江甯織造之職。不久,曹家由于被抄家,家道急劇敗落。曹雪芹的一生正好經曆曹家盛極而衰的過程。因其祖、父均有較高文學造詣,他也耳濡目染養成了深厚的文學藝術修養。窮困潦倒的生活并未使曹雪芹倒下,他“于悼紅軒中,披閱十載,增删五次,纂成目錄,分出章回”,寫出了一本可以傳諸後世的不朽之作。這本書寫于曹雪芹凄涼困苦的晚年,創作過程十分艱苦,可謂“字字看來皆是血,十年辛苦不尋常”。可惜沒有完成稿,他就因幼子天折感傷成疾,在貧病交迫中擱筆長逝了。
隻是這位曹公做夢也沒有想到,他的這部傳世之作的名字會一而再、再而三地被“篡改”,改為現在人們所熟知的《紅樓夢》。
曹雪芹在作品開頭的确曾寫道:“開辟鴻蒙,誰為情種?都隻為風月情濃。趁着這奈何天,傷懷日,寂寥時,試遣愚衷。因此上演出這懷金悼玉的《紅樓夢》。”但是當時曹雪芹給這本以賈寶玉、林黛玉、薛寶钗等人的愛情故事為主線的書定的書名并不叫《紅樓夢》。
與曹雪芹同時代的清人裕瑞在《棗窗閑筆》書中 曾這樣寫道:“舊有《風月寶鑒》一書,又名《石頭記》,曾見抄本卷額,本本有其脂硯齋所批語,引其當年事甚确,易其名日《紅樓夢》。”
清人戚蓼生是乾隆三十四年進士,也是曹雪芹著作的最早刻印人之一。他的刻本即以《石頭記》為名,并附有一篇《石頭記序》專論曹雪芹這部著作的藝術特色。此刻本與當時流行的《臘硯齋重評石頭記》一樣,都可證明曹雪芹生前從未以《紅樓夢》命名他的書稿。
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