據明史鄭和傳記載,鄭和航海寶船共63艘,最大的長44丈4尺,寬18丈,是當時世界上最大的海船,折合現今長度為150億點18米,寬61.6米,船有4層,船上可挂12張帆。錨重有幾千金要動用200人才到啟航,鄭和下西洋的漫漫之旅,給後輩們留下許多未解之,傳說中的大号寶船存在嗎?如果存在究竟有多大。據史料記載,在鄭和下西洋的船隊中,最大的寶船長44丈4尺寬18丈,載重量800噸,
按照今天的測量方法來看,這艘寶船将近138米寬56米。一些學者認為,如此巨型的木帆船在中國明代不可能出現。另外,有專家認為,明永樂年間諸帝施政辦公的大殿,《奉天殿》是當時最大的木結構實體,其大小也不過寬63.96米深37.20米高35.05米。而大号寶船僅船樓的面積就大大超過了它,他從封建的宗法禮儀上将作為宦官的鄭和乘坐,似乎有踐越之嫌,實際上,在中國古代宮殿的建造方式是有嚴格的登記期限,而艦船則被視為海上的移動城市,屬于軍事設施的一種,兩者并不具備可比性。
對此,原海軍裝備技術部部長,北京鄭和下西洋學會理事長鄭明認為,大号寶船是存在的,但沒有出海,鄭明認為大号保存并不是有實用的船隻,他不應該是下西洋船隊中的一員。那麼,大号寶船存在的意義在哪裡呢?他推測大号保存不被任何使用,但作為皇帝禦用的可能性很大。那麼,大号寶船有多大?學術界對大号寶船長44丈4尺寬18丈的尺度仍存質疑,有學者認為,鄭和寶船的長寬比例不協調。長44丈4尺寬18丈,長寬比大緻為2.4666比1。比例之小是寶船,看上去簡直就是一個方盒子。現存的中外船舶絕沒有腰身如此之粗的,正與使人對寶船的形狀産生懷疑。根據史料記載以及泉州等地出土的船體實物來看,中國古代海軍艦船的長寬比在2.5至2.8之間多屬于寬短型,寶船究竟有多大,這還有賴于實物考證,南京明代寶船廠遺址是目前國内已知唯一的明代官辦造船基地遺址,1957年,有村民曾在南京寶船廠遺址發掘出一根長11.07米的舵杆。
2003年到2004年間,博物館在對南京明代寶船廠遺址考古發掘時,又發現兩根長度分别為10點1米和11米的木舵杆,
但這些尚不足以精确推算出造船廠船隻得準确規模。隻能印證史料記載的明代海船的巨大規模。
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