在《孟子·離婁章句下》這章裡，有一句“君子之澤，五世而斬；小人之澤，亦五世而斬”的話。“澤”就是恩澤、滋養的意思，也含有庇佑、蔭庇的含義，成語裡講“澤被蒼生”、“福澤子孫”，就是對“澤”的解釋。概括地說，就是指一個人創造、積累的物質财富和精神财富對後世的影響力。

在孟子所處的春秋戰國時期，“君子”的概念和現在的人理解的不一樣，指的是那些出身高貴、地位崇高的社會上層人士；“小人”則指那些被“君子”所管理、統治、壓迫的底層勞動人民和窮苦大衆。到了後世，“君子”、“小人”才逐漸轉變為分辨人的品行的标簽。

被後世譽為“亞聖”的孟子，在曆覽古今無數興亡盛衰的事例之後，得出了“君子之澤，五世而斬；小人之澤，亦五世而斬”的結論。意思就是說，不論是誰，不論曾經做過什麼樣的努力和拼搏，創造和積累了無論多麼顯赫、耀眼的财富，但經曆五世之後，就全部煙消雲散了。這個“斬”字用得非常貼切，就好比用刀斬斷一樣，一刀兩斷、幹淨利落，絲毫不會拖泥帶水，比喻所有人遺留的恩澤到了五世的時候就徹底斷絕了。這句話就被人命名為“五世而斬定律”，也有人說這是一句帶有魔力的咒語。

在民間，也有類似的俗語在流傳，比如衆所周知的“窮不過三代，富不過三代”，從本質上說，這句俗語幾乎是亞聖話語的通俗版，和“五世而斬定律”所表達的思想是一緻的，最基本的哲學基調就是中國古典哲學中“盛極而衰”、“樂極生悲”、“否極泰來”的規律，到了佛教這裡就是非常形象的“無常觀”了。

“五世而斬定律”到“不過三代”的通俗化過程中，為什麼會有從“五”到“三”的差異呢？這是因為“亞聖”主要強調的是“澤”，含有物質财富和精神财富的雙重含義，而民間版的“窮”和“富”則重在對物質财富的強調。這也符合兩種财富的屬性特征，物質财富是實體化，可測量、估算的，精神财富則是虛幻的，無法進行實質性操作的，但精神财富因為會更加深入到靈魂、思想、品格，是屬于文化層面的東西，所以雖然似乎虛無缥缈，但卻相比物質财富更加不容易耗散，其影響也就可以更加深遠一些。一個很淺顯的例子，今天的我們永遠無法再看到孟子當年的房屋、車馬、服飾，乃至他的肉身，但時隔2000多年之後，我們依然可以學習他的思想，體悟他的智慧，敬仰他的高度。

“五世而斬定律”在現實中的例證比比皆是，不勝枚舉，幾乎我們每個人的生活都會受到這個魔咒版的定律的支配。高高在上的“君子”，卑微勞苦的“小人”，也或者“窮”或者“富”都是相對的，我們每個人都很難逃出這個定律所包括的範疇。即便是君臨天下、至高無上，每天被朝臣山呼“萬歲萬歲萬萬歲”的帝王，期望着自己的江山是鐵打銅鑄、萬世不朽，但最終都會走下曆史舞台。

“五世而斬定律”之所以可怕，是因為它揭示出生生不息的宇宙萬象和人間萬物的變動規律，從來沒有什麼東西是永恒不變的，所有的狀态都是由此及彼、由彼及此地轉換、動蕩着。而這個定律最為可怕的地方就在于，它在預言從良好狀态向惡劣狀态轉化方面，幾乎是百發百中，例無虛發的，那些地位尊崇、權勢熏天、财富累累的門第，幾乎沒有一個是可以傳承過五代的。

當然，使這項定律産生如此奇效的是隐藏得非常深刻的自然規律，變動不息這是其一；其二就是所有的事物，從良性狀态轉變為惡性狀态是容易的，但讓這個過程逆反則是非常艱難的。例如一座房子，修建它的時候是何等的費勁，要它倒塌、朽壞卻很簡單，你可以挖掘讓它倒塌，甚至你什麼都不需要做，它就自然而然朽壞坍塌了。一顆蘋果，變壞是很容易的，但你要讓這些業已腐爛的物質重新組合成香甜可口的蘋果，則需要更加漫長的時間和艱辛的努力。

自然規律的支配可怕，但對于人世間的事情來說，人在其中發揮的作用也不能忽視。倘若被惠澤的子孫能夠認識到這個定律的可怕，心生警惕，積極作為，要打破這項規律當然很難，但至少可以延緩後果的發生。但現實中，那些富貴之家的後世子孫，卻幾乎都在做着加速這項“五世而斬定律”變現的“努力”。

“生于憂患，死于安樂”，富貴之家的人，體會不到祖輩創業的艱難，感受不到生活的辛苦，認為所有的餡餅都是天上掉下來的，或者祖宗留給他的，上進心、進取心遠比祖輩就糜弱得多；富貴安閑的生活，會滋養出驕奢淫逸等種種習氣，而這種種習氣，沒有一樣是可以創造、積累财富的，相反都需要用大量财富的耗散來作為資本。倘若說進取心喪失還不怎麼嚴重，那麼驕奢淫逸的習氣一旦上身，無論多麼龐大的基業、多麼深厚的“恩澤”，都會很快蕩然無存。

中國的傳統文化非常注重家風傳承，家風就是一個家族世世代代積累起來的思想、理念、品格、規矩，這既是一個家族的文化印記，也是曆代宗親在不斷地與天鬥、與人鬥的曆程中，總結出來生存智慧和處世策略，是一種精神集合。而且如果仔細研究那些良好的家風内涵，就會發現，那些家風幾乎都可以看作是對治“五世而斬定律”的良藥。

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