莫太太是一個愛美的女人，她怕老、怕皺紋、也怕黑斑，更怕老後會增加孩子們的負擔。因此，莫太太隻要是能減少或延緩衰老的方法，她都會努力執行。不管在什麼場合，經常聽到有人談論老後該怎麼養生？或是某某健康食品、補品有沒有效？莫太太總是會拉住别人問個究竟。盡管如此，莫太太自從步入老年生活之後，明明自己做得很好，卻總感覺自己不僅容易生病，還經常失眠。為此，莫太太總是感到非常痛苦。

在現實生活之中，相信很多老年人在養生方面做得非常好，但自己的身體卻與年輕時相差甚遠，時不時來個感冒發熱，讓人非常氣餒。或許，這并不是老年人做得不夠好，而是随着年紀的增加，身體的衰老會讓我們面臨各種各樣的生理變化，尤其是以下6個老年健康挑戰，值得每一個老年人重視。

年紀漸長後，因為口腔黏膜萎縮、細胞代謝速度減慢、以及彈性纖維數量增加導緻口腔炎和其他慢性發炎，特别是配戴假牙、抽煙、喝酒的老年人。外來緻病原對老人的口腔也會造成更大傷害，如糖尿病或念珠球菌感染。此外，随着年紀增加，唾液腺逐漸退化，造成唾液分泌減少。老人時常會服用一些可能造成口幹的藥物來解決抑郁、睡眠、高血壓、過敏、心髒和其他腸胃問題。壓力、抑郁、抽煙和酗酒也都會妨礙唾液的分泌。

當唾液分泌不足時，對于苦或酸性食物的敏感會增加，但也同時減少對甜味的敏感，造成對不健康糖分渴望，變得較喜歡吃甜的東西。此外，老年人咀嚼速度會變慢，因為肌肉和神經系統的退化，使得老年人的運動協調較差和肌力減少，肌肉彈性也降低，有些人吞咽也會較不舒服，會使得控制假牙的能力受影響。這一系列的變化，會讓老年人出現長期進食狀态不佳的情況，從而容易導緻營養不良，身體免疫力下降，體力衰退。

首先，老年人的缺牙問題很常見。所以，有缺牙問題的老年人必須配戴部分活動式假牙或全口式活動假牙，以恢複基本的咀嚼功能。假牙完成後，同時維持口腔衛生及假牙的清潔工作。不管是假牙也好，還是真牙也罷，老年人三餐飯後都需潔牙，不隻漱口，也要使用牙刷和牙線徹底清潔，才能去除造成蛀牙和牙周病的牙菌斑。選擇軟毛的牙刷、小頭的牙刷，軟毛可避免刷到牙齒表面，小頭的牙刷則方便伸入口腔内部清潔。内側面、外側面和咬合面都要刷，建立起一個既定的順序，以免有所遺漏。

牙周病是老年人最常見的口腔疾病。老年人抵抗力弱，又常有全身系統性疾病，造成牙周治療上的困難。牙周病的治療與預防，不僅能維持口腔健康，增進老年人生活品質與營養吸收，更能改善全身健康。許多全身性的疾病和牙周病都有關聯，若能積極治療及預防牙周病，這必可大幅減輕老年人的食欲問題。

慢性病已然是老年人最主要的疾病之一。肥胖、高血糖、高血脂、高血壓早已成為現代人揮之不去的夢魇。由于生活形态改變、生活步調緊張、運動量減少，再加上物質供應充足、飲食日趨精緻、外食機會增多，人們常常無意間攝取過多的熱量與養分。

當血管長期處在高血糖、高血脂以及高血壓的狀态下，很容易引發血管壁受損、彈性減低，甚至粥狀硬化、栓塞、剝裂，帶來像心肌梗塞、腦中風、動脈瘤等嚴重的血管病變并發症。需要說明的是，雖然這些慢性疾病并非隻是老年人的專利，但是老年人罹患的風險要遠比年輕人要高。

因此，老年人在平時的日常生活之中，要做好體重控制、均衡營養、壓力調适、體能促進。定期接受健康檢查，并檢測代謝功能指标，包括血糖、血脂、血壓、腰圍、體重等，以了解自己身體的整體情況。

如果已經出現某些指标中的一項至二項危險因子，就得小心反思生活方面的各項細節，是不是能藉由生活形态的調整，讓代謝恢複正常，以避免造成日後的慢性病或并發症。如果血糖、血脂、血壓經過3～6個月生活形态的調整，仍然降不下來，可以考慮在醫師評估後，服用藥物進行治療。此外，有氧運動對于慢性病的控制都有幫助，同時配合飲食調整及減重效果會更明顯。

衆所周知，失眠是許多老年人常見的困擾，尤其是我們慢慢進入更年期後，我們就會驚訝發現，曾經那麼會睡的一個人，卻突然變得入睡困難。不僅如此，每晚都會翻來覆去，輾轉難眠。雖然很多時候，大多數老年人的睡眠問題并不全部與年紀相關，但是年齡的增長卻是會影響我們的睡眠，更多的老年人便傾向于早早地睡着，半夜卻總是醒來，而明明很累，卻在第二天早晨起來很早。這樣痛苦的睡眠模式，在無形之中也讓很多老年人的睡眠難以滿足，從而會增加日後罹患疾病的風險。

對此，我們都應該知道，老年人的睡眠問題是可以通過生活進行調整的，比如飲食和運動。在飲食方面，建議老年人可以多吃膳食纖維，比如蔬菜水果，并減少碳水化合物的攝取，将有助改善我們的睡眠；此外，我們除了創造一個優質的睡眠環境之外，在夜間運動其實也可以促進睡眠，隻要這些運動是例如瑜珈、伸展、走路、騎腳踏車等輕至中強度運動，而不是高強度的激烈運動，并且在睡前一個小時以前完成。

由于年齡的增長，老年人的骨質及肌肉量會開始自然流失，關節也會開始逐漸退化，此時若卧床不動或很少活動，會加速骨質及肌肉量的流失，肌肉可乘載的重量就會變少，無法分擔關節支撐的重量，因而容易造成膝蓋及其他關節的不适，讓人走不穩且容易跌倒，若又合并有骨質疏松時，則更容易造成骨折，要是沒有即時适當處置，則會導緻後續的癱瘓、失能、甚至必須長期卧床，最後造成家庭社會的嚴重負擔。因此，如何有效地介入及做适當的防護措施，是一件刻不容緩的重要課題。

在此嚴峻疫情的影響之下，老年人大大減少了一般日常活動及原先的醫療行為，這也對老年人的健康防護及疾病治療，造成了巨大的沖擊。不管如何，大家對于骨松、肌少、關節炎的防護，也絕對不能松懈，尤其是在原本相對就易罹患肌少症及無骨本的老年人健康上，更是重要。無論是在日常生活習慣上、運動及飲食計劃上、甚至在藥物的治療使用上，都需格外地注意和規劃，因為一旦松懈、延遲、甚至自行中斷停止治療時，之前所有的治療防護努力，将會大打折扣，回複原點，甚至更差。

進入老年期，不論在生理層面、心理層面或是社會層面，皆出現顯著的轉變。其中許多的轉變與失落有關，從單位退休下來、身體機能大不如前、親友的去世。這多重的失落沖擊至老人的心理層面，提高老年抑郁症的發生率。老年抑郁已經被視為是常見的老年心理健康殺手。面對高齡社會的到來，老年抑郁症的預防與治療提升，是老年人身心健康的第一道防線。

在臨床上，老年人一般不會主動表達抑郁情緒，反而是以身體不适，失眠等為主訴，雖到處就醫，但容易被低估或忽視。門診常見老年人多以失眠、睡不着為理由至精神科接受治療，在進一步評估後，往往會發現其失眠症狀的背後，常伴随着心理與身體的問題，比如抱怨一種或多種身體的不适、覺得生活沒有意義、感覺能力不足、社交退縮、食量變少，體重驟減，甚至是記憶力及專注力變差。

為了預防老年抑郁，老年人可以嘗試增添社交元素、回歸簡單的生活等做法，都可能讓我們更加具有生活的激情。此外，老年人也可以學習正确的心理衛生知識，提升心理健康。在老年憂郁症的診斷确定後，除了規律地服用醫師開具的藥物外，心理治療也可以提供相當程度的幫助。

一方面可以拓展老人們的人際互動網絡，增加社會支持來源，同時能豐富其社交生活，減低孤單感受；另一方面，由醫生設計的團體活動内容，亦可協助老人們改善情緒狀态、認知功能及壓力。整體而言，每天一小步從基礎做起，放下一切心裡的壓力，增強社交，即使是老年人，也同樣活得精彩。

年輕時，我們很少有感冒發熱，即使有感冒、發熱，隻要睡上一覺就會有所恢複。然而随着老化的來臨，同樣是感冒發熱，我們即使吃上感冒藥，也需要漫長的時間才能恢複過來。有時候，很多老年人卻因為小小的感冒、發熱，直接引發了老年性肺炎。在臨床上，老年人肺炎隐匿，且不典型，很容易讓老年人難以恢複。

為什麼會這樣？歸根結底，還是因為我們在衰老之後，免疫力會慢慢下降、減弱。說一個很簡單的比喻，如果說年輕人的免疫力是超具戰鬥力的軍隊，那麼到了老年以後，免疫力在歲月的磨砺下，變成了老年殘兵。試問這樣的免疫力，又怎麼扛起與疾病對抗的大旗。在一項研究中顯示，老年人在衰老之後，主要失去的就是T細胞。這很容易讓老年人受到流感及其并發症的影響。

那麼，老年人又該如何提升免疫力呢？毫無疑問，首當其沖的便是均衡飲食。規律的飲食習慣能讓自律神經保持平衡，若想提升免疫力，就要注重蛋白質和維生素A、維生素B、以及礦物質的攝取。提升免疫細胞的活性，需要多攝取細胞主要成分的蛋白質。維生素A和維生素B可以維持身體免疫功能，至于礦物質則有保護免疫細胞的作用。其次， 适度運動不僅可以讓身體溫度提升，也可以預防肥胖。肌肉的産熱功能亦可以讓體溫恒定、幫助代謝、活化免疫細胞，因此即使在家也應該适度運動讓身體保持活躍。總體而言，預防勝于治療，除了以上6大健康問題的預防、早期發現及早治療，也是保障老年人過優質生活的重要策略。畢竟，在追求健康的道路上，在生活中的每個環節裡都要用心。在這裡，我也呼籲子女們應該多關心家中的老年人，也要及早關心自己。隻要這樣，我們才能讓自己的家庭更加幸福、美滿。

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