昆陽之戰是曆史上以少勝多的著名戰例之一，是發生在王莽新朝末年的一場大戰，王莽當時的兵力有四十二萬，而劉秀陣營的兵力隻有一萬多人，實力懸殊實在太大，但是，劉秀為什麼能以少勝多，取得勝利呢？

先看一下雙方陣營的指揮官，王莽一方是王邑、王尋；漢軍是劉秀、王鳳和王常。劉秀在這一戰中打垮了王莽的軍隊，一舉成名，名震天下，為以後建立東漢政權，統一天下奠定了堅實的基礎。

當時，王莽為了與漢軍作戰，從各州郡選兵，然後，限期到洛陽附近集合，經過挑選，最後各地到洛陽的兵力達四十二萬多人，号稱百萬大軍。這些軍隊到了一起之後，開始向颍川前進。在颍川又會合了嚴尤、陳茂的部隊，随即向昆陽方向進攻。大軍逶迤千裡，糧草辎重絡繹不絕，聲勢浩大。

當時，軍中将領看見王尋和王邑兵多，都非常害怕，劉秀說，現在我們兵少，敵人強大，如果大家一起齊心協力抵抗，不成問題。如果分散了，不能集中全力，就會有劣勢。而且宛城沒有拿下，不能救援，如果昆陽被拿下，一天時間，所有的軍隊都會被消滅。現在，不同心協力，共圖大事，能隻顧各守自己的妻子财物嗎？諸将都非常生氣地說：“劉将軍怎麼敢教訓我們？”正在這時偵察兵回來，報告說：“王尋大軍即将到達城北，軍隊連綿百裡，還看不見後軍。”王鳳等向來看不起劉秀，見眼前情況緊急，才互相商量決定，請劉秀出破敵之策。劉秀經過分析情況，就做了決策，以王鳳和廷尉大将軍王常率人堅守昆陽，自己當夜和宗佻、李轶等十三騎，出昆陽城南門到外面去調集部隊，準備對王莽大軍内外夾攻。

《資治通鑒》記載：郏諸将見尋、邑兵盛，皆反走，入昆陽，惶怖，憂念妻孥，欲散歸諸城。劉秀曰：“今兵谷既少而外寇強大，并力禦之，功庶可立；如欲分散，勢無俱全。且宛城未拔，不能相救；昆陽即拔，一日之間，諸部亦滅矣。今不同心膽，共舉功名，反欲守妻子财物邪！”諸将怒曰：“劉将軍何敢如是！”秀笑而起。會候騎還，言：“大兵且至城北，軍陳數百裡，不見其後。”諸将素輕秀，及迫急，乃相謂曰：“更請劉将軍計之。”秀複為圖畫成敗，諸将皆曰：“諾。”時城中唯有八九千人，秀使王鳳與廷尉大将軍王常守昆陽，夜與五威将軍李轶等十三騎出城南門，于外收兵。

後來，将士們鬥志昂揚，個個都以一擋百，劉秀率三千敢死隊從城西水上沖擊敵軍，王尋和王邑認為劉秀很容易就能打敗，就帶了一萬多人對陣，讓其他營寨的人都不要動，與漢軍交戰，結果失利了，其他的大軍也不敢擅自來救。王尋和王邑的軍陣一亂，漢軍趁機進攻，殺掉了王尋。這時，城中的軍隊也出動了，裡外夾擊，聲勢震天，王莽大軍潰亂，逃跑者互相踐踏，死傷無數，伏屍一百多裡。當時又趕上了大風和大雨，士卒渡河被淹死的數以萬計，水都不流動了。王邑、嚴尤、陳茂輕騎踩着死人渡水逃走，漢軍獲得辎重無數，王邑和數千人逃回洛陽，關中震恐。

《資治通鑒》記載：連勝，遂前，諸将膽氣益壯，無不一當百，秀乃與敢死者三千人從城西水上沖其中堅。尋、邑易之，自将萬馀人行陳，敕諸營皆按部毋得動，獨迎與漢兵戰，不利，大軍不敢擅相救。尋、邑陳亂，漢兵乘銳崩之，遂殺王尋。城中亦鼓噪而出，中外合勢，震呼動天地。莽兵大潰，走者相騰踐，伏屍百馀裡。會大雷、風、屋瓦皆飛，雨下如注，滍川盛溢，虎豹皆股戰，士卒赴水溺死者以萬數，水為不流。王邑、嚴尤、陳茂輕騎乘死人度水逃去，盡獲其軍實辎重，不可勝算，舉之連月不盡，或燔燒其馀。士卒奔走，各還其郡，王邑獨與所将長安勇敢數千人還洛陽，關中聞之震恐。

昆陽之戰勝利之後，更始帝遣王匡進攻洛陽，申屠建、李松急攻武關，三輔震動，各地豪強紛紛誅殺王莽新朝官員，用漢年号，服從更始帝的政令。不久，綠林軍攻入長安城内，王莽被殺，新朝就此滅亡。

昆陽之戰，漢軍以少勝多，以一萬多人，擊敗王莽四十二萬大軍，之所以能獲勝，劉秀的三千敢死隊可以說功不可沒，給王莽大軍以沉重打擊，挫了王莽軍的銳氣，給漢軍以巨大鼓舞，因此，才最終取得完勝。