古代的 “三公”,在不同的朝代有不同的解釋:
(1)在秦朝,宰相李斯所創“三公九卿制”,三公是指:丞相,禦史大夫,太尉。這三公是有實權的,可管理朝廷行政、軍事、内務等。
(2)西周時期,類比三公的最高官職是太師、太傅、太保。
(3)西漢時,設立了大司徒(丞相)、大司馬(太尉)、大司空(禦史大夫)。東漢指太尉、司徒、司空。唐、宋沿襲其官階但已無實際職務。
(4)明、清時,以太師、太傅、太保為三公,隻用作大臣的最高榮銜,沒有實權。
袁紹的高祖父袁安是東漢的司徒,袁安的第二個兒子袁敞做過司空,袁安的大兒子袁京雖然隻做到蜀郡太守,但袁京的兒子,也就是袁安的孫子袁湯卻官至太尉,并且袁湯的第三子袁逢、第四子袁隗也都位至三公,所以人們說袁家是“自安以下四世居三公位,由是勢傾天下”,意思就是自袁安這一輩下來,連續四代人都位至三公,這就是四世三公之說的由來。
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