官渡之戰，是東漢末年“三大戰役”之一，也是中國曆史上著名的以弱勝強的戰役之一。東漢獻帝建安五年（200年），曹操軍與袁紹軍相持于官渡（今河南中牟東北），在此展開戰略決戰。曹操奇襲袁軍在烏巢的糧倉（今河南封丘西），繼而擊潰袁軍主力。此戰奠定了曹操統一中國北方的基礎。

官渡，位于許昌(今河南省許昌市)之北，黃河之南，離許昌不到200裡，是從河北進軍河南地界的軍事要沖之地，因為發生了震驚天下的官渡大戰而聞名。現在在河南鄭州市中牟縣城東北2.5公裡官渡橋村一帶。

東漢末年轟轟烈烈的黃巾農民大起義雖然被鎮壓下去了，但它卻沉重地打擊了漢朝地主階級的統治，使早已腐朽不堪的東漢政權分崩離析，名存實亡。在鎮壓黃巾起義的過程中，各地州郡大吏獨攬軍政大權，地主豪強也紛紛組織“部曲”（私人武裝），占據地盤，形成大大小小的割據勢力，轉入争權奪利、互相兼并的長期戰争，造成中原地區“白骨露于野，千裡無雞鳴”的凄慘景象。當時的割據勢力，主要有河北的袁紹、河内的張楊、兖豫的曹操、徐州的呂布、揚州的袁術、江東的孫策、荊州的劉表、幽州的公孫瓒、南陽的張繡等。形成群雄并起的局面，在這些割據勢力的連年征戰中，袁紹、曹操兩大集團逐步發展壯大起來。

建安三年（198年），袁紹擊敗公孫瓒，占有青、幽、冀、并四州之地。建安元年，曹操把漢獻帝挾持到許昌，形成“挾天子以令諸侯”的局面，取得政治上的優勢。建安二年（197年）春，袁術在壽春（今安徽壽縣）稱帝。曹操即以“奉天子以令不臣”為名，進讨袁術并将其消滅。接着又消滅了呂布，利用張楊部内讧取得河内郡。從此曹操勢力西達關中，東到兖、豫、徐州，控制了黃河以南，淮、漢以北大部地區，從而與袁紹形成沿黃河下遊南北對峙的局面。袁紹的兵力在當時遠遠勝過曹操，自然不甘屈居于曹操之下，他決心同曹操一決雌雄。建安四年（199年）六月，袁紹挑選精兵10萬，戰馬萬匹，企圖南下進攻許昌，官渡之戰的序幕由此拉開。

漢建安五年(200），曹操統軍在官渡（今河南中牟境）地區擊敗袁紹軍隊進攻的一次決戰。東漢末年，豪強擁兵割據，逐鹿中原。時袁紹擁有冀、青、幽、并四州，自恃兵多糧足，圖謀相機消滅僅據兖、豫二州的曹操。建安五年一月，袁紹率精兵10萬南下。在此之前，曹操為避免腹背受敵，已先擊潰與袁紹聯合的劉備，并進駐易守難攻的官渡。四月，曹操以聲東擊西之計，于白馬(今河南滑縣境)擊斬袁将顔良，敗袁軍。

袁紹初戰失利，銳氣受挫，改分兵進擊為結營緊逼。兩軍對壘于官渡，相持數月。其間曹操因兵疲糧缺，一度欲回守許昌(今河南許昌東)。謀士荀彧認為，曹軍以弱敵強，此時退兵必為所乘；反之，袁軍輕敵，内部不和，相持既久必将有變，正可出奇制勝。曹操納其言，派兵襲燒袁軍糧車；又親率精銳5000奔襲袁軍烏巢(今河南境)糧屯，全殲袁軍，燒毀全部囤糧。消息傳來，袁紹所部軍心動搖，紛紛潰散投降。曹操乘機全線出擊，殲敵7萬餘，袁紹父子僅率800餘騎北逃。官渡之戰，奠定了曹操統一北方的基礎，袁紹則從此一蹶不振。官渡之戰是中國古代戰争史上以少勝多的有名戰例。

官渡之戰是袁曹雙方力量轉變、當時中國北部由分裂走向統一的一次關鍵性戰役，對于三國曆史的發展有着極其重要的影響。此戰曹軍的勝利不是偶然的，袁曹間的兼并争，雖屬于封建割據勢力之間的争鬥，但實現地區性的統一，客觀上符合人民的願望。