今天臘八，在華北很多地區，除了喝臘八粥外，各家各戶還會泡臘八蒜，以備春節期間食用，臘八醋蘸餃子、臘八蒜為各種膏粱厚味解膩，所以從我記事起，每到臘八母親都會在瓶瓶罐罐裡泡上臘八蒜，自己過日子後，時而也會泡上一罐，偶爾拿來吃吃。有一次泡得有點多，想着拿些給鄰居送點嘗嘗，結果被母親及時制止了。因為臘八蒜可不能亂送人，是有講究的。

原來是這樣的。進入臘月, 年關将至。臘八蒜的“蒜”字,和“算”字同音,這是各家商号要在這天攏賬,做生意的也都要把這一年的收支算出來,也就是盤賬算算盈虧,做生意肯定都有些外欠和外債,在臘八這一天都要算清楚,準備過年。這個時候不管是欠别人的,還是别人欠自己的,都要做到心裡有數。但是快要過年了,總不能跑到人家家裡大喊:“欠債還錢！”中國人總講個面子和彩頭的。于是臘八這天要債的債主,要到欠他錢的人家送上一些泡好的臘八蒜。欠債的人收到了自然心照不宣:年關,一年的債務該清算了。

老北京有句俗語: “臘八粥、 臘八蒜，放賬的送信兒，欠債的還錢。”用臘八蒜當作催債提示，“臘八算”就是這麼回事。倒也算是難得的苦心。不過這種催債的禮物倒也不是每個欠債的人能夠收到的。這樣做的都屬于體面人，不體面的大老粗殺上門也不足為怪，再比如黃世仁這樣的惡霸，更不會白白地搭上幾兩醋和蒜給楊白勞的。或許正是這個原因，在臨近年關的時候，街巷胡同有賣辣菜的,可沒有賣臘八蒜的。您想啊,賣臘八蒜的怎麼吆喝?直接喊“臘八蒜來!”欠債的人聽見吆喝心裡咯噔一下,怎麼街上還有喊着催債的呀!再說了,你一個做小買賣的跟誰算哪!人家不跟你算就不錯了,所以臘八蒜不能下街吆喝,都是家家戶戶自己動手泡臘八蒜,自己也給自己算算,今年這一年過得怎麼樣？這個年打算怎麼過。

咱再說說如何泡臘八蒜，其實步驟很簡單，就是将蒜瓣去老皮,把蒜去皮，裝入小壇封嚴，倒上醋，密封。至除夕啟封,那蒜瓣湛青翠綠，蒜辣醋酸香溶在一起,撲鼻而來,是吃餃子的最佳佐料,拌涼菜也可以用,味道獨特。不過泡臘八蒜得用紫皮蒜和米醋，為什麼呢？因為紫皮蒜瓣小泡得透,蒜瓣硬邦邦瓷實,泡出的蒜脆香。而米醋色淡,泡過的蒜色澤如初,橙黃翠綠,口感酸辣适度,氣濃而微甜。如果是老醋、熏醋則蒜色發黑,蒜瓣也不夠綠,口感較差,尤其是熏醋,略帶糊味,也許這正是它的特色。臘月初八泡上,天寒地凍的時節裡,快的隻要一周 ,蒜就能泡好。即使一周的時間不夠,再多些的時間也無妨。一般是不會耽誤農曆除夕吃餃子的。除夕晚上盛一盤熱騰騰的餃子，沾着滿是蒜香的醋，時不時地再來上一半兒湛青翠綠的臘八蒜。這景象想一想都會讓人口水不止,垂涎欲滴。