“恸哭六軍俱缟素，沖冠一怒為紅顔”。吳三桂之所以跟李自成翻臉，就是因為愛妾陳圓圓被李自成的大順軍搶走了。這一點已經被史學界公認。但是這其中也有很多問題，比如到底是誰霸占了陳圓圓？真的是大将劉宗敏嗎？按照清朝史學家的說法，劉宗敏也不肯背鍋：老吳家是我抄的不假，但是我可沒留用陳圓圓，我把她拿去獻給别人了。而據這位史學家說，吳三桂之所以沒有窮追李自成，也是因為陳圓圓舊情難忘替李自成說了好話，勸說吳三桂适可而止。

這位清朝史學家叫王朝，還有幾個名字叫抱陽生、抱陽居士，一生專攻史料考據，他寫的《甲申朝事小紀》，被認為比《明史》更真實可靠。王朝的《甲申朝事小紀》雖然“專輯朝野阙失”，但還是給陳圓圓做了傳。

按照《明史》記載：，三桂奉诏入援，至山海關，京師陷，猶豫不進。自成劫其父襄，作書招之，三桂欲降。至灤州，聞愛姬陳沅（陳圓圓）被劉宗敏掠去，憤甚，疾歸山海。

但是這裡面隻說陳圓圓是被劉宗敏抓去了，并沒有說他自己留用，李自成當年送給劉宗敏的是崇祯的長公主（也就是小說中的獨臂神尼）：“（崇祯）劍擊長公主，長公主絕而複蘇，舁至，令賊劉宗敏療治。”而劉宗敏後來也被清軍抓去了：“獲劉宗敏、宋獻策。于是斬自成從父及宗敏于軍。”

《明史》語焉不詳，但《甲申朝事小紀》則記載得很詳細：陳圓圓“聲甲天下之聲，色甲天下之色”。已經是總兵的吳三桂慕名以千金求購，但是卻被崇祯的老丈人之一、田妃之父田畹（田宏遇 ，先後任遊擊将軍、錦衣衛指揮、左都督）捷足先登。而田畹收購了陳圓圓也不是自用，而是要獻給女婿崇祯，可是崇祯當時正内憂外患焦頭爛額，就是把嫦娥送給他，他也沒心情當豬八戒，于是“帝漠然也，旋命之歸畹第”——退貨了。

有一天田畹請吳三桂喝酒，陳圓圓就在酒席上高歌一曲“高山流水”，沒心沒肺的田畹還幫着打拍子（擊節），全然不知道“高山流水”後面還有三個字：“覓知音”。陳圓圓這首歌當然是唱給山海關總兵、擁有尚方寶劍的青年将軍吳三桂的。這仨人正又喝又唱其樂融融的時候，邊關急報傳來，把田畹直接吓癱，跪着爬到吳三桂面前：“賊來了，救命！”吳三桂端着酒杯提條件：“能以圓圓見贈，吾當保公家先于保國也！”

吳三桂得到陳圓圓沒新鮮幾天，就被派往山海關，然後就是李自成破城，吳三桂的老爹吳襄和陳圓圓都成了俘虜。而劉宗敏抓捕吳襄和陳圓圓那是奉命行事，因為當時的情況是“勳戚、文武諸臣共八百餘人，送宗敏等營中，拷掠責赇賂，至灼肉折胫，備諸慘毒。征諸勳戚大臣金，金足辄殺之。”這項工作在當時有個比較文雅的名詞，叫做“拷饷”，也就是為李自成的大順軍籌集軍饷。

雖然正史記載李自成“不好酒色，脫粟粗粝，與其下共甘苦”。因為不解風情，李自成的前兩個老婆都出軌了：韓金兒被殺，刑氏跟部下高傑叛逃到洪承疇軍中。但是李自成京城之後當然是住進明朝皇宮，雖然崇祯比較節儉，但是金碧輝煌的皇宮還是讓李自成大開眼界，于是就問投降的太監：“都說後宮佳麗三千，怎麼一個好看的都沒有？”太監就是太監，不但少零件，而且沒骨頭，為了讨好李自成，就把陳圓圓“推薦”給李自成：“有一圓圓者，絕世所希，田畹進帝，而帝卻之，今聞畹贈三桂，三桂留之其父吳骧第中矣。” 李自成有劉宗敏這樣的超級打手，還有啥不能如願的？于是李自成大明皇宮裡見到了陳圓圓并驚為天人（自成驚且喜，遽命歌……甚嬖之），而且看在陳圓圓面子上，賞給吳三桂四萬兩白銀。

李自成與陳圓圓在大明皇宮春宵苦短暫且不提，話說吳三桂接到老爹吳襄的雞毛信，馬上帶領大軍往回趕（三桂得父書，欣然受命），可是走到半路上，一個偵察兵打探消息回來了。吳三桂問：“我家咋樣了？”偵察兵回答：“被抄了。”吳三桂沒當回事兒：“我回去就還給我了（吾至當自還也）。我爹呢？”偵察兵回答：“被抓起來了（為闖拘絷矣）。”吳三桂還是沒當回事兒：“我回去就會釋放了（吾至當即釋也）。陳夫人可還安好？”偵察兵回答：“被闖王拿去用了（為闖得之矣）。”一聽這句話，吳三桂馬上跳了起來：“李自成這事兒幹得太不地道了，我跟你勢不兩立！”吳三桂在中軍大帳急得發瘋，拔出劍來對着桌子一頓亂砍，然後就“義正辭嚴”地給老爹寫了一封信斷絕關系：“父既不能為忠臣，兒安能為孝子乎？兒與父訣，不早圖賊，雖置父鼎俎旁以誘三桂，不顧也。”意思是我要跟李自成玩兒命，至于李自成是把你蒸了還是煮了，我都不管了。

李自成的大順軍當然打不過吳三桂的關甯鐵騎和辮子軍聯手，于是隻好跑路，跑路之前當然要殺掉吳三桂所有的親屬。屠刀之下的陳圓圓說話了：“吳将軍卷甲來歸矣，徒以妾故，又複興兵，殺妾何足惜，恐其為王死敵，不利也。”李自成一想也有道理：“那麼你跟我一起走吧。”陳園園很會說話：“妾既事大王矣，豈不欲從大王行，恐吳将軍以妾故而窮追不已也。王圖之，度能敵彼，妾即褰裳跨驢從。”這意思是我已經是你的人了，你讓我跟你走我就跟你走，可是你想想自己能打過吳三桂嗎？還不如把我留下勸吳三桂别追你呢（妾為大王計，宜留妾緩敵，當說彼不追，以報王之恩遇也）！

于是三桂複京師，急覓圓圓，既得，相與抱持，悲喜交集”。而對李自成則是聽其縱逸而不複問矣……