對于中國人來說，

中國古代建築應該不陌生。

去過故宮的人應該更了解，

古代建築的奇妙和輝煌。

這些建築屋頂的脊上，

大多都立着多多少少的小獸。

那麼，

這些小獸的名字和作用你都知道嗎？

脊獸的來源

這些排列在宮殿上的小獸可稱作脊獸，脊獸最開始由瓦制成，高級的漢族建築多用琉璃瓦。因為古代的漢族宮殿建築多為木質結構，所以它們最初的功能隻是為了保護木栓和鐵釘，防止漏水和生鏽，對脊的連接部起固定和支撐作用。

因為怕木頭易燃，因此檐角上使用了傳說能避火的小動物。後來，脊獸發展出了裝飾功能，這些美觀實用的小獸端坐檐角，為漢族古建築增添了美感，使漢族古建築更加雄偉壯觀，富麗堂皇，充滿藝術魅力。并且這些脊獸具有嚴格的等級意義，不同等級的漢族建築所安放的脊獸數量和形式都有嚴格限制。梁思成評價道：“使本來極無趣笨拙的實際部分，成為整個建築物美麗的冠冕。”

唐宋時，宮殿上還隻有一枚脊獸，之後逐漸增加了數目不等的蹲獸，到了清代就形成了今天常見的“仙人騎鳳”領頭的小動物隊列形态。因為具有嚴格等級區别，所以宮殿垂脊獸的裝飾，隻有“金銮殿”頂上垂脊獸十樣俱全。

太和殿上的脊獸

“金銮殿”又被叫做太和殿，是古代皇帝登基和舉行大典的地方。最早由明代第三個皇帝明成祖永樂十八年（1420年）建成的，初名為“奉天殿”，嘉靖四十一年（1562年）更名為“皇極殿”。“皇極殿”一直沿襲使用到清代順治帝二年（1645年）始改稱為今名的“太和殿”。

太和殿世上最高的重檐庑殿頂建築。除殿頂一條正脊外，兩層重檐各有四條垂脊。正脊和垂脊都使用黃彩琉璃瓦制作的仙人和形象各異的走獸裝飾物。

正脊的兩端是故宮内最大的一對鸱（chī）吻，每個由13塊琉璃構件組成，約重4.3噸，高340厘米，寬268厘米，厚32厘米。而且殿頂的垂脊獸是唯一十樣俱全的。八條垂脊共飾有八十八個仙人，也是紫禁城内最多的。

相傳鸱吻是龍的兒子，所謂龍生九子，鸱吻為其中之一。古人傳說，宮殿、廟宇等屋脊上裝飾“龍吻獸”可避火災，驅魑魅。垂脊下面的仙人神獸像，除騎鳳仙人外還有10個神獸，分别是龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊（suān ní）、狎（xiá）魚、獬豸（xiè zhì）、鬥牛、行什。它們既起到美觀的作用，又寄托着風調雨順、國泰民安的願望。

脊獸的排列順序

打頭的是騎鳳仙人，民間也叫做“仙人騎雞”。相傳，“騎鳳仙人”中的仙人是姜子牙的小舅子，想通過其關系夤（yín）緣攀附，而太公看出他的居心，也深知他才能有限，因而告訴他已官至頂峰，若再升則會摔下來。後人将他放在屋脊的邊緣表示無路可走的意思。

還有一種傳說他是齊泯王，在位期間不務正業，昏庸無道，所以遭到群衆的憎恨，珍禽異獸窮追猛打，把他追到走投無路的地步，再往前邁一步，就會掉下來摔得粉身碎骨。

至于為什麼用仙人騎着鳳凰，傳說齊國的國君在一次作戰中失敗，被敵人追到一條大河邊，眼看就要走投無路了。突然，一隻大鳥飛到眼前，國君急忙騎上大鳥，化險為夷。因此人們把他放在建築脊端，寓意着逢兇化吉。

“騎鳳仙人”之後的走獸依次為，龍——鳳——獅子——天馬——海馬——狻猊——狎魚——獬豸——鬥牛——行什——垂獸。

1、龍

代表至高無上的尊貴。

龍的角似鹿、鱗似魚、爪似鷹。

唐宋兩朝視為祥瑞的象征，

明清将之象征帝王，

皇帝稱自己為真龍天子，由此這龍是皇權的象征。

同時具有攜水鎮火之意。

2、鳳

雄為鳳，雌稱凰，通稱為鳳凰，

是傳說中的百鳥之王，

在舊時還比喻有聖德的人。

3、獅子

獅子作吼，群獸懾服，乃鎮山之王，

寓意勇猛威嚴，

在寺院中又有護法意，

寓示佛法威力無窮。

4、天馬

天馬意為神馬，

與海馬均為古代神話中吉祥的化身，

漢朝時，對西域的良馬稱為天馬，

天馬又是尊貴的象征。

“天馬行空，獨往獨來”，

将其形象用于殿脊之上，

有種傲視群雄，

開拓疆土的氣勢。

5、海馬

海馬亦稱落龍子，

象征忠勇吉祥，

智慧與威德通天入海，

暢達四方。

在我國古代也是吉祥的化身。

6、狻猊（suān ní）

狻猊在古籍記載中是接近獅子的猛獸，

能食虎豹，

亦是威武百獸的率從。

一說它日行五百裡，性好焰火，

故香爐上面的龍首形裝

飾為狻猊，有護佑平安意。

7、狎魚

是海中的異獸，

傳說和狻猊都是興雲作雨，

滅火防災的神。

8、獬豸(xiè zhì)

俗稱獨角獸。

是我國古代傳說中的猛獸，與獅子類同。

《異物志》中說，

“東北荒中有獸，名獬豸”。

性忠，見人鬥則不觸直者，

聞人論則咋不正者。

它能辨曲直，又有“神羊之稱”，

它是勇猛、公正的象征。

9、鬥牛

傳說中是一種虬（qiú）龍，

據《宸垣識略》中說，

“西内海子中有鬥牛，即虬螭之類，

遇陰雨作雲霧，常蜿蜒道旁及金鳌玉蝀坊之上。”

故它是祥瑞的動物。

立于殿脊之上意有鎮邪、護宅之功用。

10、行什

一種帶翅膀猴，背生雙翼，手持金剛寶杵，

傳說寶杵具有降魔的功效。

因排行第十，故名“行什”。

頗像傳說中的雷公，大概是防雷的象征。

古代建築上的脊獸，

可見的行什僅一處，就是在太和殿上。

11、垂獸

垂獸又稱角獸，

是中國古建築上垂脊上的獸件，

是獸頭形狀，位于蹲獸之後，内有鐵釘，

作用是防止垂脊上的瓦件下滑，

加固屋脊相交位置的結合部。

這些小獸依次排列在高高的檐角處，象征着消災滅禍，逢兇化吉，還含有剪除邪惡、主持公道之意。古人把建築裝飾上這些走獸，使古建築更加雄偉壯觀，富麗堂皇，充滿藝術魅力。

而故宮得以存在這麼多年，擁有這麼悠久的曆史文化，與這些守護他的“小精靈”們也是分不開的。