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【字形演變】

【本義】——力大如牛

“牛”的甲骨文是一個牛頭的樣子：上面一個大的牛角，中間一根豎線，下面又有一個牛角，正面看着就是一個活靈活現的牛頭。

牛其實有很多特征，它的甲骨文展現出來的大大的牛角就屬于其中一項，那為什麼把這種角特别大的動物叫作牛呢？這來源于牛的三個特點。

【習性特征】

第一，牛最大的特征，是非常強壯，力氣特别大，一身“蠻力”。在農村，人們常常利用牛的力量，讓它們耕地、拉車、犁田。另外，“牢靠”“牢固”的“牢”字，中間就有個“牛”字，它表達的是一座連牛都撞不開的房子：不妨想象一下，能關住一身蠻力、長着大角的牛，這樣的房子該有多堅固啊！

第二，牛也是種非常固執的動物。平時我們說一個人特别固執，常說他“十頭牛也拉不回來”，這是因為人們用繩子拉牛的時候，一旦拉近，它的脖子就變得特别硬，梗在原地一步都不挪窩，誰也拉不動它，正所謂“牛脾氣”，就來源于它們固執的性格。

第三，牛雖然強壯又倔脾氣，但也是一種很溫和善良的動物。魯迅先生寫過“俯首甘為孺子牛”，是說一頭牛，無論有着多麼大的力量，在一個三歲的孩子面前，它都會把頭低下來，任勞任怨，甘願憑這個孩子差遣。這說明它即使一身蠻力，也不會欺淩弱小，是一種特别善良的動物。

【讀音聯想】

牛的這三大特點，第一力量大、第二固執、第三善良，這三者裡面最突出、叫人一提到牛就産生的印象是什麼呢？是力量和固執。“牛”字的讀音或許也和抓到小偷“扭送”到公安局的“扭”字有關：“扭”表示“掰過來”的動作。要成功地把一個東西從原樣強行掰成另一種樣子，這個過程是不是需要很大的力量，還需要堅持、不間斷地發力呢？所以它包含一種力量巨大，并且很堅決的意思；另外，“執拗”的“拗（niù）”字也可以形容牛頑固的樣子。

因此，“扭”“拗”和“牛”的讀音相似，也都有着“力量巨大”和“堅決、固執”的意思——這樣一看，古人造字可真是神奇啊！

【日常用語中的“牛”字】

1、力大如牛：牛的一大特征就是強壯、力氣大，所以形容一個人很強壯、很有力量，就說他“像牛一樣”，來表示他的體魄強健，力氣巨大；

2、犟牛筋：“犟”字是一個“強”和一個“牛”組成的，像是一頭強壯的牛一樣，固執任性，又倔強不屈，認定了什麼事就不會輕易改變，無論旁人怎麼拉扯都難以讓它回頭。聯想到人身上，表現一個人做起事來聽不進别人的意見，不管人家勸說什麼，他都置之不理，堅持自己的做法，一條路走到底。雖然我們都知道堅持不懈是一種好品質，但也要注意方向，如果一開始的方向是錯的，不管再怎麼深入鑽研，也很難獲得好的成果。所以我們需要聽從旁人的建議，不能做和牛一樣“犟”的人；

3、老牛舐犢：“犢”指小牛。小牛在剛出生的時候，身上會帶着從媽媽肚子裡帶出來的東西，這時候母牛媽媽需要把它身上沾的粘液、胎膜等東西舔掉，為它消毒，增加它的免疫力，這同時也是一種增進親子感情的方式。有很多動物生下寶寶後都會舔舐它們的孩子，這個場景看起來特别治愈，可以看出它們都很疼愛自己的孩子，同類的詞還有“舐犢之愛”，也用來形容父母非常疼愛自己的孩子；

4、當牛做馬：我們都知道，牛是被人用作犁地耕田、拉磨拉車的動物，馬被人當作坐騎，馱着人到處跑。即使很累，但這兩種動物都任勞任怨，任憑人對它們的差遣和使喚。這個詞用來形容這類願意當别人的“牛”，幫人做事、或者願意像“馬”一樣為了别人東奔西跑的人，他們勤勤懇懇、甘心伺候别人，聽從他人招呼使喚，很有忠心。