就在本書第一回，那個獨特的石頭希望空空道人把自己的經曆傳播到世間。但是，空空道人認為這些經曆實際上也沒有多大意思啊，不太願意費時費力地把它抄錄傳播。于是，那石頭就對他動之以情曉之以理。

女娲補天時煉了三萬六千五百零一塊石頭，最後用了三萬六千五百塊，有一塊沒有用。剩下的那塊石頭後來有了靈性，可大可小，自來自去。就是因為有了靈性，它才感覺很痛苦，“因見衆石俱得補天，獨自己無才，不得入選，遂自願自愧，日夜悲哀。”

後來遇到一僧一道來到這裡，把它帶入紅塵，經曆了一些事情。不知道過了多少年，有個叫空空道人的，在青埂峰下看到了一塊大石頭，上面寫了很多文字。原來這塊石頭曾經被那茫茫大士、渺渺真人攜入紅塵。上面詳細寫了它在紅塵中的具體經曆。

這個大石頭把自己的經曆刻在上面，就是期待有人能把它傳播出去。顯然，空空道人理解了它的這個目的。但是，“空空道人看了一回，曉得這石頭有些來曆，遂向石頭說道：‘石兄，你這一段故事，據你自己說來，有些趣味，故镌寫在此，意欲聞世傳奇。據我看來，第一件，無朝代年紀可考；第二件，并無大賢大忠、理朝廷治風俗的善政。其中隻不過幾個異樣女子，或情或癡，或小才微善，我縱然抄去，也算不得一種奇書。’”

空空道人說得對不對呢？很有道理。因為用今天的話來說，這種沒有朝代年紀可考的，實際上就是架空的故事。更重要的是，它還沒有關于如何治理國家、如何勸導世間向善的道理，所以這些經曆在王朝當道的封建社會，顯得很沒有用處。空空道人就發自本能地産生質疑，它的價值是什麼呢？

那石頭說，老師你何必太癡啊。你看啊，曆來的野史中的朝代，也不過是假借漢唐的名字而已，還都不如我這個石頭所記錄的呢。不借助這一套，隻按照自己的事件中的情理，反而顯得很新鮮别緻。而且，那些野史中，或者它要诽謗君主丞相，或者貶低人家的妻子兒女，奸淫兇惡的情節，數不勝數。此外，還有一種風月型的筆墨，它很淫穢，很髒很臭，最容易帶壞正經人家的子弟。至于那些才子佳人之類的書籍，要麼開口就是文君，要麼通篇都是子建，千篇一律，基本上都是按照一個套路來寫的，而且最終還不可能不涉及淫蕩和醜惡的因素。更可惡的是，還有的文章，滿篇都是之乎者也的文字，不是講道理就是拽文采，太不近乎人情了，而且時常自相矛盾。

它們都不如我這半輩子所經曆的所親見親聞的幾個女子，雖然我不敢說她們比以前所有的書中的人物都要強，但是看她們的事迹和原因結果，也可以消愁破悶。至于裡面的幾首歪詩，也可以讓讀者噴飯或者戲酒。這些故事中間的離合悲歡，興衰際遇，都是按照相關的迹象來找尋它的演變的方向，都是合理的，不敢有一點點的穿鑿附會，以至于失去真實的感覺。隻願世人在醉餘睡醒的時候，或者需要回避什麼事情來消解愁緒的時候，讀讀它來玩，不但洗去了舊書的思維，換一換新感覺，而且還能節省些壽命和筋力，不必像讀虛妄的故事那樣損害身心。

石頭這樣說了以後，空空道人一想也對。這個《石頭記》大體上不過是談情說愛，是實錄它經曆的故事，不會給人淫穢的感覺，于是就同意把它好好得抄下來，使它流傳到世間。

（曹雪芹）

石頭與空空道人這裡讨論的，是應不應該把石頭上所記錄的内容傳播于世的問題。實際上，它也提示了一個重大問題，就是什麼樣的文章會受人歡迎？

石頭為了說服空空道人把它所經曆的故事傳播于世，提示出了不少理由。比如，沒有年紀朝代，反而顯得很新鮮，這樣會給讀者帶來新鮮感。當然，這還是次要的，主要的還在于它對讀者很有利。

之所以這樣說，主要是因為市面上所寫的小說或者文章，大概有三大類：第一類是負面引導型。這種類别大概又可以分為三小類情節，一是毀謗君王和丞相的，二是貶低别人妻女的，三是淫穢小說。這類小說，都是産生負面因素的，都會損害人的心理能量，所以它們都是不好的。

第二類，就是才子佳人類。這類小說，開口文君，閉口子建，基本都千篇一律，沒有什麼新鮮的東西，而且最終還會涉及到淫濫。

第三類，是之乎者也類，即講大道理類。這類文章，往往都是講普通人不愛聽的大道理，不是講道理就是拽弄文采，大多數都是不近人情的，甚至還自相矛盾。

所以，這三類文章都是不好的，它們還不如石頭所見的故事更加好，更加有趣，也通俗。而且，石頭自己認為，它所經曆的起碼有三個好處。一是通過這些故事，可以幫助讀者消愁破悶。二是可以讓人噴飯供酒。如果能夠從中讀出樂趣，就會感覺很開心。三是，讓讀者感覺新鮮，而且内心踏實，能夠節省壽命筋力。就是因為相比較于市面上已經出現的那些小說，這樣的故事可以有很多好處，所以這個石頭才感覺空空道人很有必要把它傳播于世。

由此，我們也可以得出關于什麼書會受到歡迎的判斷。受歡迎的書會有幾個特征。第一，助人解悶。漫長的歲月中，如果沒有新奇的故事，會感覺比較氣悶。有了好故事，就會感覺能夠解除掉不少郁悶。讀小說打發時間，是很多人的選擇。第二，激發快樂感。解悶還是第一步，好的故事還可以幫助讀者激發快樂感。要麼就是被書中的幽默所感染，要麼就是因為書中給了讀者很大的希望感，使他們感覺快樂。第三，為讀者節省心血。讀者如果能夠從書中得到很多益處，那就是很好的。那些淫穢的、空想的、幹巴巴的故事，往往耗費讀者的體力和心力，對他們來說都是耗損性的。

為什麼《紅樓夢》即《石頭記》問世後，會受到如此熱烈的歡迎？恐怕與上面所說的标準是密切相關的。當然，我們在解讀《紅樓夢》的過程中，應該密切注意這幾個特征，看它們在書中如何實現。或許有了這些自覺的意念，讀者真的可以從中得到不少好處。