萃:草叢生的樣子,引申為聚集,指成群的人或物。謂超出同類之上。源自《孟子·公孫醜上》。
有一次,孟子的學生公孫醜要求孟子講一講孔子和别人所不同的地方。孟子借用孔子的學生宰我、子貢、有若三人的話,簡明扼要地回答了公孫醜的提問。他在引用有若的一段話中說道:“聖人之于民,亦類也。出于其類,拔乎其萃,自生民以來,未有盛于孔子也。”意思是:聖人和老百姓都是人,他們是本屬于同一類。但聖人卻是遠遠超出了老百姓,大大高于他們。自從有了人類以來,沒有人比孔子再偉大的了。
出類拔萃”四字成型最早見于《三國志·蜀書·蔣琬傳》:“琬出類拔萃,處群僚左右。”現在多用來形容某人的品德、才能超越尋常。