在中國人的印象中，
觀音菩薩一直是慈祥端莊的女性形象，
菩薩手持楊柳淨瓶，一身白衣，救苦救難。
很多人都不知道，觀音菩薩最初其實是男性的形象，
隻是在佛教從印度傳入中國後，菩薩的形象才由男逐漸轉變為女。
在古印度，人們認為身為女性是悲劇的，
佛教認為隻有男身才能成佛，女身是五漏身，無法成佛。
佛教典籍中記載觀音菩薩其實早已成佛，法号為“正法明光如來”，
隻是為了普度衆生，才舍棄佛位，居菩薩位。
因此在古印度佛教中，觀音菩薩是男性形象，
不僅如此，觀音的很多化身都有着高大威猛的面容。
在佛教傳入中國之初，觀音菩薩的形象并沒有太大的改變。
一直到唐朝時期，女帝武則天自稱是彌勒佛轉世，
受到這件事的影響，觀音菩薩的形象也逐漸變得柔和起來，
後來佛教又從宮廷傳入民間，民間的老百姓又給觀音菩薩杜撰了許多的故事，
這其中像“妙善公主”的故事、“馬郎婦”的故事，都非常的深入人心。
因此，觀音菩薩的形象也越來越女性化。
佛教經典《楞嚴經妙心疏》上說：
“以為觀世音菩薩是男是女都是錯誤的，
觀世音菩薩的真像是寂滅的無相之像，而能現一切相。”
觀音菩薩本身的大菩薩相，是大丈夫相。
觀音菩薩既可以化成男像，也可以化成女相，
但這些都是不可取不可得的幻化假相。
對老百姓來說，觀音菩薩的女性形象更仁善柔和，
更具有慈悲感，更符合觀音菩薩普度衆生的形象。
因此比起勇猛的男性形象，他們更容易接受觀音菩薩的女相。
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