農曆新年

農曆新年是中國人傳統最重要的節日之一。提起農曆年，相信不少人在孩提時，都會向父母長輩詢問農曆與日常生活所用的公曆有向區别。長輩一般都會說，古時的中國人主要以務農為生，而農曆以月亮軌迹編訂曆法，就是為了方便農夫耕種。

月亮圍繞地球公轉與其圓缺。

然而，我們今日時常聽到的講法其實有着妙微的概念偏差，農曆、月亮、農耕三者的關系其實并非如此簡單。

月亮詠歎調

口耳相傳的講法中，最有錯誤的莫非将農曆誤會為陰曆。現在我們一般通稱農曆為陰曆，一般人都認為就是月亮曆，即便在英語中也稱為“月亮的曆法”。

月相的成因

的确，農曆與月亮運行有密切關系，當中“月”便以觀察月亮圓缺而成。初一（朔日）是月亮無光、而十五（望日）則是月亮圓滿之時。

月相變化

農曆最早可追溯至夏代的夏曆，由于經曆了數千年月亮運行軌迹有細微的改變，朔望日未必完全與天體運行能完整匹配。由于月亮運行周期平均約為29.5日，故此農曆月份便交錯地有29日和30日。

雖然農曆的确保留了很多月亮曆的元素，但這隻是其中一面。世界上僅存的純月亮曆伊斯蘭曆，一年隻有354天，相當于29.5天乘以12。由于與地球圍繞太陽運行的周期少了約11天，因此伊斯蘭曆每年比起公曆都會快上11天：例如今年伊斯蘭曆的新年（1月1日）在公曆的某日，10年後便會在公曆上提早約110天。這也是伊斯蘭的齋戒月為何對應公曆沒有固定時期。

另一邊，農曆新年卻每年都是出現在公曆的1月與2月之間。從這點我們已可得知農曆絕對并不是一套純月亮曆。事實上，中國人傳統所用的農曆是一種“陰陽合曆”。

地球公轉及二十四節氣

早于宋代推行的《統天曆》（後再經元代《授時曆》改良），已得出一個月為29.530593天，一年為365.2425天，幾乎與今日的計算相差無幾，比西方公曆早四個世紀以上。 “年”是地球圍繞太陽公轉的周期，隻通過觀察月亮是無法掌握，而必須觀察太陽計行。

二十四節氣與陰陽

中國人很早已掌握了太陽運行與季節變化的重要性，于是在曆法中設立了“二十四節氣”去反映太陽的元素。每個節氣，其實都是指地球公轉到某一點。

公轉與節氣

假設地球公轉一周為360度，将其分割成24份，每份約為15度：也即是說地球每公轉15度便是一個節氣。由于公轉軌道實際上是橢圓型，故此每個節氣之間的間隔有些差距，要計算節氣點要比想像中更複雜。

二十四節氣

由于節氣是對照太陽軌道，對于現代人而言，我們都知道實際上是地球圍繞太陽公轉；但古代人一般認為是太陽圍繞地球轉。因此本身與對照月亮而定的農曆日子無關，反而與同樣觀察太陽而成的現代公曆有關。

月相與陰曆

細心觀察就會發現，二十四節氣的日子每年都在公曆的同一日子，但是公曆觀察點在歐洲，有時會有一天的差距，例如公衆假期的清明節，便每年都于公曆的4月4日或5日。

月相

二十四節氣定下季節時分，方便古代農夫耕作。但這其實與“陰曆”并無關系。月亮月缺頂多隻會影響到潮汐漲退，根本與農耕沒有太大關系。總體來說，農曆的确與農耕有密不可分的關系，但這種關系卻是來自于太陽，而非月亮。

農曆春節

因此，稱農曆為“陰曆”，又或是認為古人觀察月亮運行周期以方便農民耕作，其實都是誤會。