睡眠不足是很危險的，我們經常聽人說疲勞的時候不要開車，因為開車睡着是緻命的。在二戰期間，很多睡眠不足的飛行員在飛行途中睡着了，使得飛機墜毀在從戰場返回基地的途中。在一項研究中，56%的民航客機飛行員承認曾在駕駛座上睡着，而當時飛機正在自動駕駛模式。可以說我們的身體的确需要睡眠，但是理論上你能保持多久不睡。如果一個人被迫長時間保持清醒，他會死嗎？當你睡眠不足時，你的大腦和身體又會發生什麼？

如果你活到78歲，你在睡眠中度過的時間會有25年。但是如果你無法入睡呢？事情沒這麼簡單，因為你的大腦最終會讓你入睡。如果你連續幾天不睡，對睡眠的渴望會比對食物的渴望更加強烈，這時你會經曆一種叫微睡眠的現象，此時大腦會在你沒有意識到的情況下，強行讓你小睡一會兒。微睡眠是失眠症患者中常見的症狀，你的大腦突然當機了，但你的眼睛還睜着，這種情況可以持續幾秒鐘甚至幾分鐘。微睡眠發生時，這個人的眼睛通常會大睜着，但他們會失神地注視着遠方，他們會進入一種短暫的僵屍一般的狀态，不會對外界信息作出任何回應。你也許體驗過微睡眠，如果你曾經長時間在高速公路上疲勞駕駛。微睡眠就是那種持續幾秒鐘腦袋一片空白的感覺，你會感到你跳過了一段時間，但并不記得自己睡着過。可以想象得到，微睡眠是造成很多事故得原因，微睡眠是你的大腦用自己的方式在說。而說到對睡眠的渴望，有些人則并沒有選擇餘地，有一種叫做緻死性家族失眠症的罕見遺傳病，簡稱FFI，會使得患者完全無法入睡。這種疾病隻在全世界40多個家庭中存在，它損傷了大腦中負責控制睡眠的區域，丘腦。FFI的患者會經受日漸嚴重的失眠，一段時間後患者會産生幻覺，接着他們會變得非常混亂，就像癡呆症的患者，而最終，他們會死于此症。得了這種不幸而可怕的病症的人，隻有18個月的平均壽命。

而就算對普通人來說，睡眠不足也會對身體造成嚴重的影響，這種影響甚至可能緻命。一天不睡之後，你首先會注意到你的認知功能下降了。首先，睡眠不足會損害你的注意力，集中力，推理能力，解決問題的能力和學習能力。而比這更可怕的是，由于睡眠不足，你可能會失去整天的記憶。人們相信我們的大腦在睡眠中鞏固，整理，并永久地保存我們一天當中的記憶，以及學到的東西。如果睡眠不足，你的大腦則會把這些記憶全忘了，而不是永久地儲存起來。但這才隻是冰山一角，持續幾天甚至更久的睡眠缺失，實質上會對身體造成更嚴重的影響，慢性睡眠缺失，或者說失眠，同大量增長的心髒性，中風，糖尿病，肥胖以及抑郁都有關聯。事實上，一項研究顯示超過90%的失眠症患者，都存在其他嚴重的健康問題。

睡眠還能讓你看上去更年輕，生長激素正是在睡眠中被釋放，并修複組織，防止皺紋的産生。如果沒有足夠的睡眠，尤其是慢波睡眠，你的身體就沒機會修複自身，所以你會衰老的更快。不止是這樣，當你睡眠不足時，你的身體會釋放壓力荷爾蒙，皮質醇，而它則會分解皮膚的膠原蛋白，一種使皮膚保持光滑，有彈性，看起來吹彈可破的蛋白質。而睡眠不足，就算隻是每晚少睡幾小時，也會造成皮膚下垂，暗黃，雙眼浮腫，細紋以及黑眼圈。那麼現在你知道了，為什麼你真的不該熬夜少睡。

但是理論上你能保持多久清醒不睡呢？如果你被一個邪惡的科學家，強迫保持清醒，他把你綁在椅子上，像電影發條橙裡那樣，并且在你快要睡過去時，對你進行電擊，你的身體能撐多久不垮呢？而這樣做的後果又是什麼呢？人類能保持清醒不睡多久，這個問題的答案是264小時，或者說11天。1947年，一名加州聖地亞哥的16歲高中生，Randy Gardner，創造了世界紀錄，成為有科學記載的，不借助任何刺激物而保持不睡最久的人，Gardner持續264小時，也就是11天不睡。在Gardner之前，還有很多人嘗試了持續很久不睡，而在他之後，又有更多人加入了這個行列。目前的記錄保持者是Tony Wright，一位來自英格蘭南部的男性，他隻比Gardner的記錄多了兩小時，持續266小時不睡。你注意到這個趨勢了麼？幾乎每個嘗試打破記錄的人，都遇到了11天左右這個坎，看上去這就是我們身體的極限了。事實上，這些年來研究者們嘗試了多次持續不睡，而他們的平均記錄是8至10天。超過這個時間的話，對睡眠的渴望會變得非常強烈，難以抗拒。目前還沒有任何人，持續不睡超過連續11天的記錄。但是如果有人做到了，他會死嗎？

在芝加哥大學的睡眠實驗室裡，一項在老鼠身上進行的試驗表明，睡眠剝奪是會緻死的。試驗中老鼠被放在一個轉盤上，這個轉盤被懸挂在水面上，接着一些傳感器被放置在老鼠身上，來記錄它們的腦電波，有電腦程序來分析這些腦電波，并檢測這些老鼠什麼時候即将入睡。當它們快要入睡時，轉盤會旋轉的更快，就是說如果老鼠睡着了，無法在快速旋轉的轉盤上穩住自己，它們就會無可避免地掉進水裡。這樣嚴酷的待遇使得老鼠們根本無法入睡，否則就會落水。是的，這些人在追求真理的過程中，做了一些可怕的事，那這項恐怖的實驗有價值嗎？我們從中學到了什麼呢？那就是參與實驗的所有老鼠，最終都死于睡眠不足。這些實驗小白鼠的平均壽命隻有11至32天。進行這項實驗的科學家們相信，它們的死因是全身代謝亢進，一種造成體重極端減輕的狀況，如果不得到治療，就會造成死亡。這種代謝亢進，極有可能是由睡眠缺失造成的。很可能如果人類保持不睡超過11天，代謝亢進就會發生，并最終導緻死亡，或者導緻其他由睡眠缺失引發的極端狀況。

雖然人們相信這種情況，在曆史上已經發生過了，畢竟睡眠剝奪，已經被用做嚴刑拷打的一種手段，然而并沒有任何記錄詳實的案例，來研究強迫一個人保持不睡的影響。所以科學家們并不能确定将會發生什麼？但是就像老鼠一樣，一項普遍的共識是，如果人類也保持不睡遠超過11天，這個人很可能會死。死因當然不會是睡眠不足，并沒有這種死因。死因會是一些由睡眠缺失，帶來嚴重的副作用，比如說代謝亢進，就像老鼠的案例一樣。雖然說由于身體對睡眠的強烈渴望，這種情況幾乎不會發生，所以，并沒有多少證據能準确得知死因到底是什麼？至少在人類身上是這樣。但從安全的角度出發，盡量不要錯過珍貴的美容覺。因為如果你缺失太多睡眠，你很可能會因此喪命。