貓食中的成分對貓的健康可能比你想象的更重要。貓用食物來獲取能量，并在體内制造和替換細胞。

氨基酸是蛋白質的組成部分。貓的身體從食物中獲取需要的氨基酸！貓的身體通常能夠利用其他氨基酸産生所需的氨基酸，但有時貓必須從食物中獲得特定的氨基酸。那些不能産生的氨基酸叫做必需氨基酸。

貓必需氨基酸：貓體内有22種氨基酸，其中11種是必需氨基酸，主要包括精氨酸、蛋氨酸、組氨酸、苯丙氨酸、異亮氨酸、蘇氨酸、亮氨酸、色氨酸、賴氨酸、缬氨酸和牛磺酸。

貓的一個獨特的特點是，它們的一些必需氨基酸隻存在于動物蛋白質：牛磺酸和精氨酸。這意味着他們必須吃肉。

精氨酸對貓身體的影響是在20世紀70年代的研究中發現的。科學家給貓喂了一頓故意缺乏精氨酸的食物給一群貓，發現幾小時内，貓就會出現流口水、嘔吐、癫痫發作、共濟失調（身體失控）等症狀。一隻貓在精氨酸缺乏的一天内死亡。經鑒定，這些貓有氨中毒。精氨酸對貓的身體是必需的，它可以消除消化過程中産生的氨。

當精氨酸缺乏時，它會在你的貓科動物身上産生症狀，包括：

1. 流口水，這被認為是第一個症狀，和普通的流涎不太一樣，而是極端和突然的流口水。
2. 貓叫，所有缺乏的貓都會發出聲音。有些貓比其他貓發出更多的聲音。在這種情況下，發聲是不正常的。聽起來你的貓很疼。許多貓會直接向主人發出聲音，試圖暗示一些問題。
3. 嚴重者會形成共濟失調，這時貓咪會失去對自己身體的控制，将無法協調她的運動功能，以及眼睛運動或貓咪的姿勢，你可能會注意到她摔倒或滑倒并撞上了東西。

精氨酸缺乏會導緻貓的其他問題，最大的是高氨血症，這是一種代謝紊亂。這時貓血液中氨含量過高。它是非常嚴重的，因為它可以導緻幾種類型的大腦疾病。高氨血症的症狀包括：嘔吐，劇烈痙攣，肌肉痙攣，昏迷。如果你的貓表現出任何缺陷的症狀，在情況變得危及生命之前，你必須盡快帶它去看獸醫。

這一切都取決于精氨酸在體内的代謝途徑起的關鍵作用：（下圖為精氨酸代謝途徑）

• 精氨酸通過精氨酸酶分解為尿素和鳥甘酸。鳥甘酸是合成多胺類物質的前體，是調節細胞生長的重要物質，也是細胞增殖的促進劑。

• 精氨酸通過氧化途徑，經一氧化氮合成酶（NOS）催化生成具有生物活性的一氧化氮（NO），NO是一種内皮舒張因子，有利于維持血管的通透性，改善腸道的缺血缺氧功能。

• 精氨酸可以由甘氨酸轉脒基酶分解為鳥氨酸和肌酐酸，由精氨酸分解酶降解為鳥氨酸和尿素。

• 精氨酸在相關酶作用下最終分别轉化成腐胺、脯氨酸和谷氨酰胺，腐胺可以生成亞精胺和精胺，三者統稱為多胺，谷氨酰胺可進入三羧酸循環，氧化供能産生CO2 。

• 精氨酸在體内通過鳥氨酸循環分解成氨後，合成嘌呤，然後降解為尿酸排出。

在20世紀80年代，發現牛磺酸（Taurine）對貓的身體有多重要，當時有幾種市面上出售的貓食并沒有補充牛磺酸。貓開始失明，心髒增大（心肌肥厚）等問題。

• 視網膜的發育和維持(貓以及夜行貓頭鷹之所以要捕食老鼠，其主要原因是老鼠體内含有豐富的牛磺酸，多食可保持其銳利的視覺)
• 心肌的發育與維護(對心肌細胞有保護作用，可抗心律失常；對降低血液中膽固醇含量有特殊療效，可治療心力衰竭)
• 骨骼肌正常運作
• 調節血糖和體重(牛磺酸可與胰島素受體結合，促進細胞攝取和利用葡萄糖，加速糖酵解，降低血糖濃度。)
• 調節供應神經的血液流動缺陷
• 免疫系統的維持
• 妊娠期胎兒發育(牛磺酸在腦内的含量豐富、分布廣泛，能明顯促進神經系統的生長發育和細胞增殖、分化，且呈劑量 依賴性，在腦神經細胞發育過程中起重要作用。)

牛磺酸缺乏症的臨床症狀發展緩慢。根據貓的生命階段，症狀可能需要幾個月才能顯現出來。

如果牛磺酸水平不足，眼睛的視網膜細胞最終會退化，損害視力。這種情況被稱為貓牛磺酸視網膜病變，或更常見的貓中央視網膜變性（FCRD）。牛磺酸缺乏也會導緻心髒肌肉細胞的減弱，導緻一種叫做擴張型心肌病（DCM）的疾病。如果及早發現，擴張型心肌病可能是可逆的飲食補充。如果長時間不治療，視網膜變性将導緻不可逆轉的失明，而擴張型心肌病将進展為心力衰竭和死亡。

在懷孕期間，母貓必須有足夠的牛磺酸水平，以維持其健康，并确保其小貓的正常生長和結構發育。低牛磺酸水平會導緻産仔數少、出生體重低或胎兒畸形。在生長的小貓中，牛磺酸缺乏會導緻生長遲緩。

不過，現在貓咪的飲食都比較好，很少會出現精氨酸和牛磺酸的缺乏症狀，可是一旦發現這方面的異常請記得咨詢寵物醫生！