銀河系

這是一張銀河系的全景圖。從圖中我們可以看到，銀河系呈漩渦狀，具有4條明顯的旋臂。但是銀河系最引人注目的還是它的中心。銀河系的中心非常地明亮，是整個銀河系最明亮的區域。

銀河系中心為什麼會這麼亮呢？銀河系中心有什麼呢？那裡有一個大“太陽”嗎？

M74星系中心也很亮

銀河系非常地大。銀河系的直徑大約有10萬光年。最新的研究表明，銀河系的直徑可能有18萬光年。要了解銀河系的準确大小是很困難的。這是因為地球就在銀河系之中。從銀河系的内部觀察銀河系，就如東坡先生所說的那樣“不識廬山真面目，隻緣身在此山中”啊。

銀河系主要分為4個部分：銀心、銀盤、銀暈和銀冕。其中銀心就是銀河系中心最亮的那部分。據科學家觀測，地球所在的太陽系距離銀河系中心大約2.4~27萬光年。銀河系的銀心部分呈現出很亮的球狀。因此，假如我們從銀河系之外俯瞰整個銀河系，它就像一個非常明亮的大“太陽”。銀心部分直徑大約有2萬光年，厚度約1萬光年。

銀河系結構

宇宙中哪有這麼大的太陽？顯然，它不是一顆巨大的恒星，而是數千萬顆巨大的恒星擠在了一起。這就和我們夜晚看到的銀河是一個道理。銀河看上去像是一條若明若暗的光帶，其實它是由大量的恒星組成的。由于這些恒星距離我們實在是太遙遠了，所以它看上去就像是一條光帶。

銀河

銀河系中心的恒星是非常密集的。科學家觀測發現銀河系最中心的恒星密度高達每立方光年28.9萬顆。這是什麼概念呢？我們把它和太陽所在的區域做一下比較就知道了。

太陽系的半徑範圍大約有1光年。也就是說太陽系占據了大約4.2立方光年的宇宙空間。而銀河系的最中心1立方光年中就有28.9萬顆恒星。這相當于把太陽系中放進了大約120萬顆恒星。銀河系中心的恒星數量多得難以想象！

銀河系中心的恒星

不僅如此、銀河系中心的恒星數量不但高得驚人，而且這裡的恒星都是一些年齡在100億年以上的年老紅色恒星。這些年老的紅色恒星最大的特點就是“亮度非常地高”。

我們再參考一下太陽。科學家估計太陽的壽命也會超過100億年。目前太陽的年齡為46億年。50億年後，太陽也會變成一顆年老的紅色恒星。那時候太陽的亮度将會增加到現在的2000倍。

銀河系中心

現在大家明白，是什麼照亮了銀河系中心了吧？原因有兩點。一是，銀河系中心的恒星的數量非常地多；二是，這裡的恒星都特别地明亮，每顆恒星的亮度都是太陽的2000倍以上。

打個比方，太陽系所在的區域就像是一間100平方米的房間裡亮着一隻隻有10瓦的電燈，而銀河系中心則像是這間房間中亮着120萬隻2萬瓦的燈。這亮度不但會把人眼亮瞎，還會把人給烤熟啊！想象一下，地球要是在銀河系的中心會怎樣呢？

銀河系中心的射電源，大質量黑洞所在地

是什麼力量讓這麼多的恒星擠在了一起呢？科學家經過觀測發現，這些恒星都在圍繞着一個看不見的天體轉動。這個看不見的天體就是銀河系中心的巨型黑洞。科學家估計，銀河系中心的黑洞質量大約是太陽的370萬倍。

黑洞

這個超大質量黑洞聽上去覺得非常可怕！但是它的作用卻是不容忽視的。它是整個銀河系的“定海神針”。沒有它，銀河系中的恒星也許就是一盤散沙。銀河系也就不存在了。銀河系不存在了，地球還會産生嗎？我們人類還會存在嗎？