在很早的時候，古人就有大年三十之說，也稱之為“年關”。并且家家戶戶都貼春聯、放鞭炮，好不喜慶！其實這些習俗源自于一個古老的故事。

相傳遠古時期，神州各地毒蟲猛獸，遍地都是，人民生活在水深火熱之中。三天兩頭便會有人丢掉性命。

但禍不單行，在百姓生活艱苦時，從遙遠的北極之地出現了一隻洪荒猛獸。這洪荒猛獸頭生銳角，全身被紅岩覆蓋着，行速極快，來去無蹤影。這洪荒猛獸隻年三十深夜整點出現，每次來，便索要五十童男、五十童女，還要家畜無數，不然就大開殺戒，摧毀村莊。那洪荒猛獸将這些供品一次性吞下去，然後消失一年，每逢年三十再來索要。

百姓每逢過年，都愁這洪荒猛獸，便給它起了個名字“年獸”，而百姓一過年，那年獸便來索要貢品，便有了過年關一說法。

有一沈南夫婦，他們有個兒子，今年剛六歲，生的白白胖胖，很招人喜愛。而今年剛逢上他家進獻童男，夫婦兩人卻似無事一般，一家人歡歡喜喜準備年貨。

這年獸憑借自己一身銅皮鐵骨，更能耳聽四方，眼觀八方，自大無比，逢人便先上去炫耀一番，看到俯首稱臣的人類，更驕傲不已。

這年年三十，那年獸來到百姓面前，數了數童男童女，發現少了一童男，它怒吼道：可惡的人類，為何少了一童男，你們不想活了？

這時一老者來到年獸身邊說道：尊敬的大人，有一對沈南夫婦說：要給自己兒子沐浴焚香，讓你吃起來更美味。

沈南？走，你們帶我去看看！年獸說道，随後跟着衆人來到沈南家，果見沈南夫婦正給一男童洗澡，問着奇香無比。

沈南看到那年獸來了，夫婦上前來，對那年獸鞠了個躬，說道：年獸大人，我們夫婦老聽您說自己如何如何厲害了得，卻不曾見。

年獸笑着說：那你想如何見？它流着口水說道。

在南山上有一九頭蛇，強大無比，你若真有本事，便将它九個頭都咬下來。那南山被九頭蛇占據，逢人便吞，百姓早受夠了它的苦。

那年獸一聽，“呼”一聲不見了蹤影，過了一盞茶功夫，從天空掉下九顆磨盤大小的蛇頭，鮮血淋淋。随後那年獸來到衆人眼前，無不得意說道：怎麼樣？曉的我的厲害了。

那沈南媳婦說道：這九頭蛇早已上了年齡，你殺它也厲害不到哪裡去。你若将北山上那頭年輕力壯的丈高白虎精咬死，那才真厲害。

年獸一聽，哼，一頭白虎，隻是體型大了許多，看我給你們帶來。那年獸又不見了身影，大約一炷香時刻，從半空掉下一頭丈高白虎。随後年獸出現斜看着人類，問道“怎麼樣，這下服了吧！”

這時那正洗澡的小孩說道：這兩兇獸都是陸上生物，你殺了依舊不能服衆，有本事，你殺了黑龍潭裡那條惡蛟，那我們便真服你了。

年獸一看是到嘴的美味童男，竟然也不服自己，氣的睚呲欲裂，隻騰空而起，這下過了一晌午，年獸才将一碩大的蛟龍頭叼來。

除了沈南一家，衆人額頭都冒出冷汗，這九頭蛇、白虎、惡蛟是民間三害，食人無數，沒想到一日内竟都被年獸殺了。

沈南夫婦拍手叫好，叫道：真厲害，不愧為四害之首的年獸，這樣，我們服了，你可吃我們孩子了。

那正在澡盆中洗澡的童男也跳出木桶，來到年獸旁邊。那年獸張開嘴大笑了起來。

沈南兒子看準時機，竟一下躍進年獸口中，衆人隻聽到“咕咚”一聲，那小孩竟直接滾落年獸肚中。而這時沈南夫婦雙手揮動，從兩人周身飛出無數紅布條，上面有用黑墨寫的字，将正吃驚的年獸捆住，而這時，衆人聽到被包裹住的年獸那發出“噼裡啪啦”的響聲，大約有個把鐘頭。

等紅布條散去，大家再看向那年獸，都猛吸了一口氣。這年獸渾身冒着黑煙，仿佛被什麼炸了一樣，慘不忍睹。那年獸打了個嗝，吐到半空中一口煙霧，它嘴半張着，從裡面蹦出一白胖小孩。

沈南夫婦和兒子站在一起，突然從三人周遭散發出絲絲光輝，那年獸一看不好，一下鑽入地面，消失不見了。

衆人看向沈南一家，卻看到觀音菩薩和善财童子在一旁，而另一邊則是一鶴發童顔的老者。

那老者對衆人說道：大家好，我是南華仙人，與觀音菩薩在人間巡查時，聽到百姓深受這四害之苦，便設計除去這四害。豈料讓那年獸給逃跑了。

觀音菩薩說道：大家今後用不着再怕了。這年獸被炸傷了，受到了教訓。以後逢年三十，大家隻要家家戶戶在門口貼上紅慶的春聯，在家中放鞭炮。那年獸聞聲就會逃的遠遠的，再也不敢來人間為所欲為了，大家今後可安心生活了。

衆人聽後都紛紛跪在地上膜拜兩位神仙，衆人擡頭看去，發現三人早已飛至半空，消失不見了。

從那以後，每逢年三十，百姓家家戶戶便喜喜慶慶貼上對聯，買炮竹在家放。一來預防那年獸再來人間搗亂，二來辭别舊歲，喜迎新年。