在清廷後宮，特别是乾隆的後宮中，競争是十分激烈的。這是因為乾隆的嫔妃衆多，源源不斷，皇帝又分身乏術，根本無法雨露均沾。因此，有些女子，雖然嫁入皇宮，可能一年到頭都沒有見過皇帝幾次，成為了白頭宮娥。但今天要說的這位妃嫔，更是令人唏噓不已，苦苦熬了二十多年，剛有了盼頭，就被命運之神宣判了死刑。

這個妃嫔就是誠嫔鈕祜祿氏，在乾隆二十二年入宮。她的父親是二等侍衛兼佐領穆克登，地位并不算高，所以最開始的封号隻是蘭貴人。這個封号，和後來的慈禧太後入宮的封号一模一樣。可是，鈕祜祿氏根本沒有慈禧的好運氣，她很快又就被降為常在。

蘭貴人降位的原因，史書沒有記載，想必是剛入宮不久，并不懂得什麼規矩，觸怒了乾隆。如果是寵妃，沒有多久就會重新爬上去。但是，蘭貴人這一降位，就蹉跎了十來年時間，直到乾隆三十三年，才複封為蘭貴人。

這其實隻不過是兩個小小的等級，但蘭貴人卻花費十一年時間，可見她很不得寵。不光如此，她還沒有能為乾隆生育，這也在宮中毫無發言權，毫無希望。于是，又經曆了八年時間，在乾隆四十一年時，她才被封為誠嫔。

這時候，誠嫔鈕祜祿氏卻發現，日子似乎向好的方面轉變了。因為乾隆也已經是六十多歲的老人了，對于年輕貌美的女子，興趣已經不大了。此後，選秀入宮的嫔妃數量，确實也大大減少。相反，衰老的皇帝，逐漸對前期入宮的女子，更為眷戀。

因為随着時間的推移，很多女子都離他而去。人非草木，孰能無情，老年的乾隆才深深體會到要珍惜枕邊人。于是，誠嫔這才受到更多的重視，經常陪伴乾隆巡視。

對于誠嫔而言，這也是她的時來運轉。雖然還是沒有為皇帝生下子嗣，但她畢竟享受了更多的夫妻之情。對于一個後宮女子來說，這是最低要求，終究還是達到了。然而，眼見苦盡甘來，一個意外完全打亂了全盤部署。

那是在乾隆四十九年，誠嫔鈕祜祿氏随駕南巡。乾隆對這次南巡看得很重，因為他早就說過，自己也年過古稀，精力大不如前，這也是他的最後一次南巡。因此，無論是宮廷的安排，還是地方上的接待，都是最為隆重的。

誠嫔能随駕，說明她的健康是沒有大問題的。他們在江南大肆遊玩了幾個月後，也按照計劃内的時間乘船返京。然而，在四月十一日，誠嫔卻度過了江南的最後一晚，也是人生的最後一段旅程。

那天晚上，誠嫔本來在禦舟的船艙中。她感覺有些不舒服，就出來透透氣。在那個沒有電燈的年代，即便是禦舟也是一片昏暗。誠嫔準備在船上散步，沒想到因為光線晦暗，她竟然一腳踩空，落入水中。

誠嫔在水中拼命呼喊，可禦舟本來就大，再加上乾隆正在尋歡作樂，絲竹之聲不絕于耳，竟然沒有人發現誠嫔。直到乾隆聞訊匆匆趕來，還看到誠嫔在水中掙紮。乾隆大怒，要會水的侍衛趕緊救援，等到衆人回過神來，七手八腳将誠嫔救上來後，卻發現她已經沒有了呼吸。

乾隆回想起來，這是在外巡視時，去世的第二個女人。上一個是他一生都念念不忘的孝賢皇後，這一個雖然并不得寵，但也陪伴了二十多年。念及此，乾隆命人買來彩棺，要将誠嫔的屍體帶回，葬在妃園寝之中。然而，誠嫔的這縷芳魂，卻永遠留在了江南。