山東掖縣出了個在朝做宰相的人，當地人都很引以為榮，尊稱他為毛公。

據說，毛公幼年時，家裡很貧窮，連半分土地都沒有，他的父親隻好常年給有錢的人家放牛以維持全家老小的生活，日子過得很是艱苦。

那時，縣裡有個姓張的大戶人家，祖上世代為官，人們都稱他張大戶。

這張大戶新開了一塊墳地，在東山的向陽坡，那是請陰陽先生給他選擇的，據說占了這塊地方可以保證他家輩輩富貴。

誰知怪得很，有人從那墳地旁邊經過時，聽到墓中發出大聲呵斥的聲音：“你們趕快躲避，不要久在這裡玷污貴人的住宅！”

張大戶聽人說起這件事，也不十分相信。

不久，他又接二連三地在夢中聽到神人警告說：“你家的墳地，原本是毛公的墓啊，你怎麼長期借占人家的地方？”

從此他家裡屢次發生不吉利的事。

有位朋友勸他說：“生有所，死有地，由不得人。你還是把墳地遷遷好。”

張大戶聽了朋友的話，隻好把新建不久的墳墓遷移到别的地方去。

一天，毛公的父親趕着牛群上山放牧，當走到張家的舊墳地時，突然下起雨來。

他趕緊跑進廢舊的墓穴中去避雨。

不料人剛進去，傾盆暴雨就越下越大，山上的積水像野馬似的奔入墓穴，頃刻間把墓穴灌滿了，毛父竟被淹死在裡邊。

當時，毛公還是個孩童。

母親哭哭啼啼獨自找到張家門上，乞求恩賜一小塊地方以掩埋孩子的父親。

張大戶問明死者的姓氏後，十分驚異，又親自到淹死的墓穴去看，發現毛父正好躺在他家原來放棺材的地方，這就使他更為驚異。

于是就叫毛母在原地将丈夫埋起來，并且讓她下次把兒子帶來。

葬完後，毛母帶着兒子一同到張家去感謝。

張大戶一見毛家的孩子，喜歡得什麼似的，當即留在家裡，教他讀書，把他看成是自己的子弟，并且願意将大女兒許給這孩子做未婚妻。

毛母覺得與張家門戶懸殊，害怕人家将來變卦，所以隻是領情，不敢應親。

張大戶的妻子說：“這個請你放心，既然老爺有言在先，還能中途更改？”

毛母再不好說什麼，終于答應了。

但是，事情偏偏不是想得那麼順利。

張家的大女兒對這門親事很不滿意，她根本瞧不起毛家。

怨恨、羞愧的心情，常常從言語中和臉色上流露出來。

有人偶爾提到這件事，她就把耳朵捂上，連聽都不想聽。

她經常對人說：“我死也不嫁給放牛兒！”

後來，到毛家娶親那天，新郎已經進門入席，花轎停在張家門口，而大女兒卻掩着衣袖面對屋角啼哭。

催她梳妝，她不動；勸她别哭，也勸不下。

不一會兒，新郎起身告行，鼓樂聲喧喧鬧鬧地吹打起來，她還在那裡蓬頭散發地哭個不止。

父親親自進屋來勸說，她也不聽。

父親火了，硬逼她上轎，她反而哭得更厲害了。

父親奈何她不得。

這時，家人又進來報告說：“新郎要走了。”

父親急忙走出去，對新郎說：“還沒梳妝好，請你再稍等一會兒。”

又轉身奔進屋裡看女兒。這樣奔進奔出，往複幾次，仍不見女兒回心轉意。

父親感到再沒法兒，氣得想尋死。

正好他的二女兒在旁邊，很不滿意姐姐的态度，苦苦催促和勸導她。

姐姐卻發了脾氣，怒聲說：“小婢子也學人多言！你怎麼不跟他去？”

妹妹說：“父親當初并未把我許給毛郎，要是把妹子許給毛郎，何需麻煩姐姐來勸？”

父親聽得二女兒的話慷慨直爽，心中一下子有了主意，便和她母親暗暗商量，想用二女兒代替大女兒。

母親當即把二女兒叫到跟前，說：“忤逆的丫頭不聽話，活活氣死人啊！爹娘有心讓兒去代替姐姐，兒肯去嗎？”

二女兒感慨地說：“父母之命就是将來當乞丐也不敢推辭。怎麼知道毛家郎會貧窮一輩子而最後餓死呢？”

父母非常高興，馬上将大女兒的嫁妝給二女兒穿戴上，打發上轎去了。

進門以後，夫婦倆親親熱熱，相互都很尊重。

由于那二女兒一向患有秃鬓角的毛病，毛公看見稍微有點不樂意。

後來，當他漸漸知道了當初有姊妹易嫁這一說，于是就更加感激她，把她視為貼心人。

不久，毛公被選國子監監生，去省裡參加鄉試，可巧要路經曆城縣東的王舍人店。

店主人在前一天夜裡夢見神仙對他說：“明天晚上有個毛解元要從東邊過來，此人日後會救你危難的，你要好好招待他。”

店主一早起來，就專門留心觀察東來的客人。

等到見了毛公後，十分欣喜，備了很豐美的酒食款待他，而且不要一個錢。

毛公問是什麼緣故，店主就特地把夢裡的祥兆告訴了他，毛公因此有些自負。

他暗暗想着妻子的秃鬓角，擔心會被顯貴們譏笑，于是就産生了富貴之後另換一個夫人的念頭，卻不料考試下來竟然名落孫山。

他又氣又恨，十分懊喪，連走路都擡不起步子，感到有愧于店主的盛情款待，沒臉再路過王舍人店，隻好繞道回了家。

過了三年，又去赴試，店主人仍像上次那樣熱情接待他。

毛公說：“你的話前一次沒有應驗，覺得實在對不起你那一番好意啊！”

店主人說：“上次是因為你暗中想換個妻子，所以被陰間管福祿的官府勾去了您的名字，哪裡是我的夢沒有應驗？”

毛公聽了，驚愕地問他是怎麼知道的。

店主人說：“您走後，神仙又在夢中把情況告訴了我。”

毛公又悔恨又害怕，像木頭人一樣呆呆地站在那裡。

店主人又說：“秀才應該自愛，您終究會做解元的。”

不久，毛公果然中了第一名舉人。

他夫人的鬓發也長起來了，那雲朵般的黑油油的鬓發閃着光亮，更增添了幾分美麗。

張家那大姐，自從妹妹代替她去了毛家以後，曾嫁給同街一個财主的兒子，自覺稱心如意，有點趾高氣揚。

不想那丈夫是個又懶又饞的浪蕩公子，幾年光景家境漸漸衰敗，财産出脫淨盡，貧窮得連鍋都揭不開了。

她聽說妹妹做了孝廉夫人，越發慚愧了，有時和妹妹在路上相遇就躲開走。

過了不久，丈夫又死了，家裡更加破落。

接着，又聽說毛公高中進士，這就更使她萬般悔恨，覺得實在沒臉見人，于是便憤憤然去削發當了尼姑。

等到毛公以宰相身份歸鄉時，她才勉強打發女弟子到毛府去拜問，希望有所饋贈。

女弟子來到毛府後，毛公夫人贈以羅绮絹帛若幹匹，并将一百兩銀子裹在裡邊。

那女弟子不知道裡邊還有銀子，當她攜帶回去交給師父時，師父大失所望，帶氣地說：“給我點金錢，還可以作柴米費，這些東西于我有何用！”

于是又讓女弟子送了回去。

毛公和夫人很疑惑，打開一看，銀子全在裡面，這才明白了送回的意思。

毛公笑着說：“你師父連一百兩銀子都受用不了，哪裡還有福氣跟随我這個老尚書啊！”

随即拿了五十兩銀子交給女弟子說：“帶回去作為你師傅的生活費用；就這兒，也怕她福薄難以承受。”

弟子回去，把情況禀告給師父。

師父默默無語，不住歎息，茫然地回想着她的一生。

後來，王舍人店的店主人因為人命案子被捕入獄，毛公為他出力排解，才獲得免罪釋放。