我們經常用“形影不離”來形容關系密切,就像我們與影子那樣。不過,生活中還有一樣東西,與我們的關系比影子更密切,它就是時間。
關于時間的描述有太多态度:時光飛逝,時光荏苒,一寸光陰一寸金.....,基本上都是描述時間的重要性,告誡我們不要浪費時間,要充分利用每一分每一秒,因為時間一去不複返。
人類不過百年的壽命在漫長的宇宙演化史上簡直不值得一提。地球年齡大約45億年,而我們的宇宙擁有大約138億年的曆史。即便是人類的整個曆史在宇宙曆史面前也是短暫瞬間。
那麼,最大的問題來了:時間到底是什麼?時間會停止嗎?我們每天都在時間的掌控之下,但恰恰不知道到底何為時間!
太陽的東升西落?四季交替?鐘表上指針的滴答聲?這是時間嗎?沒有誰會認為那是時間的本質,鐘表等工具隻是人類計時的一種方式罷了。
随着物理學的不斷發展,一個非常重要的概念出現了:熵。正是熵推動着時間之箭不斷向前,永不停息。
熵,是衡量萬事萬物混亂程度的物理量,熵越高代表着越混亂,反之,熵越低意味着越有序。而宇宙萬物總是會自發地朝着熵增的方向演化。
為了對抗熵增引起的無序,大自然隻能将能量和物質定期重組,使其盡量保持低熵狀态,但并不能熵增的變化趨勢。
而無情的熵增體現出來的正是時間之箭,熵從低到高的演化,正是時間之箭無情地從過去走向未來的體現,誰也無法阻止這種趨勢。這就是熵增原理。
宇宙萬物從有序走向無序總是很容易,但從無序走向有序卻比較困難。打個比方,如果你幾天不打掃房間,房間總是會越來越髒,越來越混亂。而混亂的房間不會自發地變得整潔。當然你可以打掃房間讓房間變得整潔,也就是讓房間的熵變低,但你在打掃房間的同時,勢必會釋放出能量,從而制造更大的無序。
或許,熵才是世界的本質,時間隻是熵不斷變化中的一種外在體現罷了。
熵增原理,或許是最讓人絕望的原理,因為那意味着無論人類如何努力,都無法阻止宇宙最終走向徹底的無序,也就是終結。
不過宇宙的終結發生在極其遙遠的未來,對于短暫的人類文明來講,我們沒有必要為如此遙遠的未來擔憂!
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